Привычно тяжело выдохнув, она пробурчала:

– Дорогая моя, и в этот раз чудес на твоей улице не будет. Ты вернёшься через несколько дней домой, забыв, что куда-то уезжала.

Разговор с собой, неглубокий и печальный вздох, для неё стали привычной формой «ухода в себя». Она этого не замечала, свыкшись с размеренной и предсказуемой рутиной жизни так же, как с собственным отражением в зеркале.

Уже через пару часов поезд уносил её к событиям, которым суждено было кардинально поменять её привычную жизнь. О том, что через несколько дней она вернётся домой совсем иной, знали только Ангелы.

Лена оказалась на пороге перемен в тот момент, когда встретилась с ним глазами. Ей приветливо улыбался человек, имя которого было у неё, как и у многих, на слуху. Она представляла себе его совершенно другим – более солидным, что ли. Он же оказался моложавым, подтянутым, общительным и разбитным. Его внешность совершенно не соответствовала типу мужчин, который ей обычно нравился.

Общаясь, она держала в приоритете только профессиональный интерес, как всегда руководствуясь внутренней установкой «мне замуж не выходить». Это знакомство для неё ничем не ознаменовалось. Не обратив на него особого внимания, она сделала Алексею небольшой заказ в частном порядке, условившись, что через день за ним подойдёт.

Тот день настал. Настроение, как и погода, было солнечное. Заприметив его издалека, она направилась навстречу. Подойдя, приветливо улыбнулась:

– Ну вот я и пришла!

Алексей посмотрел на неё с такой же приветливой улыбкой и с лёгкой фамильярностью спросил:

– Ленчик, я, наверно, тебе что-то обещал?

Лена прыснула смешком, спонтанно выпалив:

– Жениться на мне!

Алексей принял шутку, как хороший игрок, – достойно отреагировав обаятельной улыбкой и внимательным взглядом.

Увидев его ответный пас, она продолжила:

– Два раза! – и опять беззаботно засмеялась.

Мотнув головой, он ответил с игривой улыбкой:

– Не-е-е, я уже женат.

Лена усмехнулась, не придавая своим словам значения:

– Да какая разница!

Для неё это была игра слов, и не более. Но стоящий рядом с Алексеем приятель, внимательно слушая их диалог, посчитал нужным прокомментировать. Тяжко вздохнув и отрицательно качнув головой, не отводя от Лены глаз, он произнёс с серьёзной обречённостью:

– Это невозможно! Он о-о-оч-ч-чень глубоко женат!

Ей дела не было до степени погружения Алексея в супружескую жизнь. Она не приняла всерьёз замечания его друга, будучи уверенной, что видится с Алексеем в последний раз. Через несколько дней всё закончится и каждый уедет в своём направлении. У неё есть семья, ей есть о чём думать, и он-то уж точно в её планы не входит. Но тем не менее продолжила с весёлой непринуждённостью:

– Ну и что! А мы её незаметно подвинем!

Приятель Алексея, не меняя прежней интонации, предупредительно возразил, закатив глаза:

– Она вряд ли это позволит! Там охраняются границы.

Лена не сдавалась. Скучать в этой командировке она не собиралась. Ей хотелось веселья и беззаботного общения. Не задумываясь о последствиях, она интригующе подмигнула Алексею и зачем-то опрометчиво бросила провоцирующую фразу «бывалой», словно принимая вызов:

– Да по фиг! Не с такими справлялись!

На лице Алексея мелькнула странная улыбка. Но в тот же момент он стал серьёзен. Уловив едва заметные нюансы его мимики, она поняла, что шутки зашли слишком далеко. Забрав заказ и поблагодарив его, она ушла восвояси.

В финальный день пребывания в командировке вместе с группой коллег Лена обсуждала варианты вечернего досуга, привычно войдя в роль «затевалы» и «запевалы» всех «корпоративов». Обладая качествами массовика-затейника, она ни за что не хотела мириться с унылыми посиделками в отеле, ей скуки хватало дома. Предметом обсуждения было хорошее спортивное кафе, где вечерами всегда собиралась публика и звучала музыка.