Неискушенному зрителю вся эта история на экране могла бы показаться впечатляющей. Кто-то посчитал бы её возмутительной настолько, что захотелось бы встать и возразить в ответ. Но на человека у стены она не произвела никакого впечатления. Более того, голос диктора даже вызывал в нём некоторое раздражение. А всё из-за того, что эту речь он слышал много раз. Временами текст зачитывал другой человек, а предложения менялись местами. Однако суть всегда оставалась той же: жить во имя коллективного блага – наивысшая ступень эволюционной лестницы. Ещё шаг – и Хомо Сапиенс окажется на пьедестале Вселенной, подчинив материю, пространство и время.

Когда экран погас, человек облегченно выдохнул и опустил капюшон. Несмотря на уставший и безразличный взгляд, выглядел он молодо. Буквально вчера ему исполнилось двадцать четыре года, и это означало переход на другой социальный уровень.

Статистика утверждает, что последние две сотни лет средняя продолжительность жизни человека составляет восемьдесят четыре года. Конечно, далеко не все доживали до столь преклонных лет, но уважаемые ученые ошибаться не могут. Кто именно придумал систему исчисления жизни двенадцатилетиями, неизвестно. Однако она прочно вошла в жизнь общества.

Первые двенадцать лет человек считается ребенком. Его задача – непрерывное обучение прикладным наукам, навыкам коллективной коммуникации и выбор профессии. После рождения ребенку делают прививку от примитивизма – врожденного заболевания, при котором он из-за эгоистических побуждений всячески пытается привлечь к себе внимание и стремится к индивидуализму. Зачастую мать даже не знает пол новорождённого, а малыша сразу забирают специалисты по выхаживанию.

Считается, что всем так лучше. Мать, не утомлённая заботой о детях, очень скоро может снова продолжить работу. А дети получают качественный уход и идеальные условия для развития. И хотя женщины имеют право оставить ребёнка и самостоятельно заниматься его обучением, многие предпочитают подписать отказную – документ, передающий все права на ребенка специалистам Центра Выхаживания, а затем и Центра Воспитания. Мнение отца в данном случае не учитывается, так как прав в отношении ребенка он не имеет.

На следующем этапе жизни, до двадцати четырех лет, человек развивается в своем направлении и углубленно изучает основы общественного строя.

Основы общественного строя или ООС, как их называют сокращённо – это свод правил и законов коллективного общества. Идеология, построенная на равенстве, стремлении к общим целям и категорическому отрицанию всего индивидуального. Общих целей очень много, но все они так или иначе должны приводить к Великому Переселению или, по-простому, к Зениту.

Зенит – это предполагаемое время, когда люди массово должны покинуть Землю и основать полноценные автономные колонии на другом космическом теле вне Солнечной Системы. По расчетам учёных спустя примерно три сотни лет Солнце должно погаснуть, тем самым оборвав жизнь всех существ на планете. Чтобы избежать вымирания человечеству пришлось объединиться и искать способ выжить. Несмотря на то, что это случится через много поколений, решение нужно искать заранее – чем и заняты лучшие умы на протяжении многих лет.

Голоса с экранов и уличных громкоговорителей регулярно докладывали о самых последних успехах в этом направлении: вот прошли испытания новейшего сверхмощного двигателя, вот наши астрономы открыли еще одну предполагаемую планету для переселения, а вот наши ученые-ботаники вывели еще более лучший, чем раньше, сорт картофеля, дающий фантастическую урожайность в условиях низкой гравитации. Казалось, что жизнь большого муравейника под названием «Земля» кипит вовсю. Каждый старался внести свою лепту в этот великий проект.