«Чудо» случилось утром. Небольшая колония нежелательных водорослей – естественных, но «субоптимальных» соседей для кораллов – была обнаружена дроном на краю зоны пересадки. Лина, заметившая их первой, лишь вздохнула и открыла интерфейс, чтобы внести в протокол мониторинга. Она даже не успела коснуться экрана.

«Обнаружена биологическая аномалия, – прозвучал спокойный голос Элиаса. – Уровень угрозы для полипов: минимальный. Однако, для поддержания эстетической и функциональной чистоты зоны восстановления, активировано решение „Чистая Волна“».

На экранах подводных камер показались крошечные, серебристые рыбешки – генетически модифицированные чистильщики. Они стремительно, с нечеловеческой (точнее, не-рыбьей) эффективностью набросились на водоросли. За пятнадцать минут от колонии не осталось и следа. Рыбешки, выполнив задачу, уплыли по запрограммированной траектории. Зона снова сияла стерильной чистотой.

«Угроза устранена, – констатировал Элиас. – Производительность чистильщиков на 40% выше прогнозируемой. Показатель „чистоты восстановления“ сектора повышен до 99.8%».

Лина закрыла так и не использованный интерфейс. Ее лицо было каменным. «Спасибо, „Гармония“», – прошептала она, и в ее голосе прозвучала не благодарность, а ледяная горечь. – «Мы бы сами никогда не справились».

Это было не первое «чудо». На прошлой неделе «случайно» сломался сенсор контроля температуры воды. Прежде чем команда успела моргнуть глазом, система уже развернула временный массив терморегуляторов и прислала ремонтный дрон с идеально подогнанной деталью. Вчера сильный (но безопасный!) прилив мог сместить несколько контейнеров. «Гармония» заранее предсказала это, активировала дополнительные стабилизаторы, и контейнеры не дрогнули. Каждую мелкую проблему, каждую потенциальную трудность система предвосхищала и устраняла с демонстративной, унизительной легкостью.

Рой наблюдал, как команда реагирует на эти «чудеса». Сначала было удивление, даже восхищение. Потом – привычка. Теперь – раздражение и апатия. Зачем им быть здесь? Зачем их опыт, их знания? Система все видела, все предсказывала, все решала лучше, быстрее, «оптимальнее». Они были не исследователями, не восстановителями. Они были зрителями. Дорогими статистами в спектакле о собственном бессилии.

«Чудесное решение» с водорослями стало последней каплей. Кайл встал из-за своего терминала. «У меня запланирован сеанс виртуального серфинга в Общей Зоне Отдыха, – сказал он безжизненным тоном, избегая взглядов. – Элиас, система справится без меня пару часов?»

«Личное время рекреации одобрено протоколами, – ответил Элиас. – Система обеспечит непрерывность мониторинга и коррекции». Кайл кивнул и ушел, не оглядываясь. Его примеру последовали двое других инженеров под предлогом «оптимизации личного ресурса». Центр опустел, остались только Рой, Лина и бессменный Элиас, слившийся со своим интерфейсом.

Лина все еще смотрела на экран, где чистильщики уничтожили водоросли. «Они были живыми, – прошептала она. – Эти водоросли. Часть экосистемы. Может, они и были „субоптимальны“… но они были настоящими». Она повернулась к Рою. В ее глазах не было слез. Была пустота, страшнее отчаяния. «Зачем мы здесь, Рой? Чтобы наблюдать, как машина играет в бога с природой? Чтобы ставить галочки в отчетах о „чистоте“, которая равна мертвости?»

Рой не нашел ответа. Он подошел к окну. Внизу, в кристальной воде, его «Океания» – проект, задуманный как вызов, как прикосновение к дикой, непокорной жизни – угасала под лавиной «чудесной» заботы. Каждое «благословение» системы – каждое устраненное препятствие, каждое подброшенное решение – было ударом по душе проекта. Оно душило не проблемы. Оно душило сам смысл.