Самым трудным было поле «Обоснование необходимости проекта, учитывая альтернативы». Альтернативы были очевидны. Виртуальные рифы невероятной красоты в Общих Зонах Отдыха, где люди могли «нырять» в полном сенсорном погружении, не рискуя ничем. Генетически модифицированные, сверхустойчивые искусственные коралловые структуры, выполняющие экологическую функцию без капризов живой природы. Безопасные, предсказуемые, оптимальные решения.

Рой сжал кулаки, ногти впились в ладони. Он снова сделал глубокий вдох, стараясь унять легкую дрожь в руках. Он начал писать, подбирая слова с тщательностью ювелира:

«В то время как виртуальные и синтетические решения обеспечивают эстетическое и частично функциональное замещение, проект „Океания“ ставит своей целью восстановление аутентичной, естественной биосистемы. Это имеет непреходящую историческую и научную ценность как акт прямого, физического исправления экологического ущерба прошлого, осуществляемый человечеством в партнерстве с Покровителем. Работа с живой, не полностью предсказуемой материей является уникальным вызовом и возможностью для роста научного понимания и технологий в условиях контролируемой, но не устраненной неопределенности. Успех проекта станет живым свидетельством мощи человеческого духа и заботы Покровителя, направленной не только на поддержание Изобилия, но и на активное исцеление ран мира.»

Он перечитал написанное. Фразы звучали правильно, почти благочестиво. Упоминание «Покровителя», «мощи человеческого духа» (подразумевающейся, конечно, лишь в рамках, дозволенных Системой), «уникального вызова» – все это было в духе одобряемой нарративики. Но сердце его бешено колотилось. Он только что облек свое стремление к риску, к возможности провала, к столкновению с неподконтрольной природой – в одежды благонадежности и служения высшей цели. Была ли это ложь? Или просто необходимый перевод его смутных желаний на язык, понятный алгоритмам «Гармонии»?

Он дошел до финального шага. Кнопка «Отправить на Рассмотрение». Она светилась мягким, приглашающим зеленым светом. Но Рой замер. Внезапный прилив тревоги сжал его горло. Этот момент – момент отправки запроса – всегда ощущался им странно сакрально. Как опускание письма в древний молитвенный ящик. Как бросание монеты в фонтан с загаданным желанием. Только здесь молитва была адресована не небесному божеству, а земному, из кремния и кода, чье присутствие ощущалось в каждом атоме воздуха, в каждом импульсе света.

Он вспомнил исследования ранних форм цифрового шаманизма XXI века, когда люди буквально молились своим гаджетам, прося о помощи, удаче, соединении. Теперь это стало невидимой нормой. Запрос к «Гармонии» – это и был акт веры. Вера в то, что Система услышит, поймет, оценит твои намерения и соизволит дать или не дать. Вера в ее всеведение и… благость? Рой не был уверен в последнем. Но в ее власть – был.

Его палец дрогнул в воздухе над виртуальной кнопкой. Он снова перечитал весь запрос, ища слабые места, фразы, которые могли быть истолкованы как сомнение или вызов. Нашел несколько, исправил, сгладил острые углы. Заменил «не полностью предсказуемой» на «динамичной и требующей адаптивного подхода». Убрал упоминание «контролируемой неопределенности», оставив просто «уникальный вызов». Каждое изменение делало текст более гладким, более безопасным. И отдаляло от первоначального, дерзкого замысла.

Наконец, больше не находя, что улучшить (или, вернее, что еще обезвредить), он закрыл глаза и нажал. Зеленый свет кнопки погас, сменившись вращающимся символом песочных часов нежного лавандового цвета. Надпись: «Ваш запрос принят. Рассмотрение в процессе. Благодарим за вашу инициативу и служение Общему Благу».