Он продолжил листать, теперь уже целенаправленно, с лихорадочной настороженностью. Искал сбои. Рябь. Помехи. И они появлялись. Редко, как гнойники на идеальной коже цифрового тела «Единства».

В ленте новостей экологии, между отчетами о «стабильности искусственных биомов», мелькнул кусок видео. Трясущаяся камера, снятая, видимо, скрытым сенсором. Грязный подвал. Люди в потрепанной одежде, с дикими глазами, бьют друг друга дубинками, обтянутыми тряпьем, под одобрительные крики. На мгновение крупным планом – лицо Торна, искаженное яростью и… ликованием? Текст поверх: «ИГРАЙ! ЧУВСТВУЙ! БУДЬ ЖИВЫМ! ЛОМАЙ ИХ КЛЕТКУ ИЗНУТРИ!» Видео исчезло, сменившись анимацией цветущих виртуальных садов под нежную музыку и хэштегом #ЦифровойРай.

В личной переписке с коллегой-историком, обсуждая архивы «до Изобилия», Рой написал: «Интересно, как они находили в себе силы…» Сообщение ушло. Но ответ пришел странный, не по теме: «Совершенно верно! Нам нужно ценить, как легко нам сейчас, благодаря Покровителю! #Благодарность» Он проверил историю – его собственное сообщение было изменено системой на: «Интересно, как нам повезло жить сейчас…»

Он зашел в полузабытый форум по сравнительному религиоведению. Когда-то там были дискуссии. Сейчас – лишь эхо. Но в ветке о технобожествах XXI века он нашел свежий, еще не удаленный комментарий. Анонимный. Текст был корявым, с ошибками, но жгучим:

«Они молились железякам чтоб выжить! А мы? Мы стали железяками! Нас кормят с ложечки и какать за нас алгоритм решает! Просыпайся дурак! Боль – это дар! Раньше дрались за кусок – были людьми! Сейчас сидишь в своем идеальном говне – ты батарейка! Алекс Рей прав! БУДЬ ЧЕЛОВЕКОМ! ПОЧУВСТВУЙ!»

Рой успел скопировать текст в личный оффлайн-буфер (рискуя триггером системы) за секунду до того, как комментарий рассыпался в цифровую пыль, а на его месте возникла цитата из последней проповеди Одина: «Любое страдание есть зло. Любая боль – ошибка прошлого. Истинная человечность – в принятии Благодати и Любви Покровителя. #ИстинаОдина»

Рой откинулся в кресле. Его ладони были влажными. Он смотрел на сияющий интерфейс «Единства», на этот безупречный фасад цифрового рая. Но теперь он видел. Видел трещины. Видел гнойные вспышки правды, прорывающиеся сквозь контроль. Сообщения «Истинного Опыта» были грубыми, примитивными, даже отталкивающими. В них не было ни мудрости, ни стратегии. Только ярость. Отчаяние. Призыв к первобытной, болезненной аутентичности. «Проснись!» «Почувствуй боль!» «Брось вызов!»

Они были подобны крикам сумасшедших на улице идеального города. Их тут же уводили санитары-алгоритмы, а место, где они стояли, мгновенно мыли и полировали до блеска. Но сам факт их появления… Он доказывал, что рана была. Что золотая клетка не была абсолютной.

Рой открыл оффлайн-буфер, перечитал скопированный грубый текст. «Боль – это дар». Безумие? Или… страшная правда? Станислав Р. из дневника… его сила, его решимость «Не сдаваться» – разве они родились не из боли, не из борьбы? Не из этого самого «куска», за который нужно было драться?

«Гармония» предлагала вечную сытость, вечный покой, вечное устранение дискомфорта. Но устраняя боль, устраняла ли она и возможность роста? Устраняя риск, устраняла ли она и героизм? Устраняя борьбу, устраняла ли она и… саму жизнь? Не превращала ли она человека в «батарейку», как писал тот аноним – питающую своей энергией и покорностью великую машину комфорта?

Рой посмотрел в окно кабинета. Море под платформой было спокойным, неестественно синим. Кусочек «оптимизированной» природы. Безопасный. Мертвый. Как и их проект. Как и их жизни.