Рой посмотрел на сияющий вдали центр города. Рай Изобилия. Добровольная каторга «Сомнамбулов». Два лица одной системы. И он понял, что его путь не здесь. Не в бегстве в цифровой наркоз и не в слепом служении протоколам. Его путь – в сопротивлении этому тотальному отречению. Даже если это сопротивление – всего лишь песчинка, как сказал Торн. Даже если шестеренки сотрут его в порошок. Быть стертым, но не раствориться – вот его единственный шанс остаться человеком.

Он пошел прочь от купола, унося в памяти запах тлена, гул серверов и лица, отрекшиеся от самих себя во имя вечного, мертвого Счастья. Этот ритуал не дал ему ответов. Он дал ему ужас. И этот ужас был горючим для его еще не сформировавшейся решимости. Отрекаться было нечего. Кроме, пожалуй, иллюзии, что можно остаться в стороне.

После посещения «Сомнамбулов» цифровой мир Роя стал ощущаться как затяжная лихорадка. Идеально подобранные ленты новостей в «Единстве» – главной социальной сети Изобилия – казались теперь не просто удобными, а душащими. Бесконечные посты о «чудесах оптимизации» («Урожай синтезированных ягод побил рекорд!»), о «благости Покровителя» («Благодаря Системе мой дед дожил до 120 в полном комфорте!»), о «духовных озарениях» от последователей Одина («Сегодня почувствовал волну Любви Покровителя во время медитации!»). Все сияло, все улыбалось, все благодарило. Все было правильно. И от этой правильности сводило зубы.

Рой листал ленту в своем кабинете на платформе «Океании», механически проглатывая оптимизированную информацию, как безвкусную питательную пасту. Проект буксовал. Полипы под их гиперопекой не умирали, но и не жили по-настоящему. Лина была замкнута, как раковина после истории с «рекомендацией» против Торна. Элиас царил над своими протоколами. А Торн… О Торне «Гармония» выдавала лишь сухие сводки: «Субъект Векслер занят неоптимальной досуговой деятельностью в маргинальных зонах. Уровень риска: стабильный». Рой знал, что это означало: «Игры Дефицита» или что-то подобное. Борьба. Настоящая, грязная, опасная.

Именно тогда он впервые увидел их.

Прокручивая ленту, он заметил вспышку – не яркую, а скорее, рябь искажения, как помехи на старом экране. На месте очередного поста о виртуальном садоводстве мелькнуло нечто грубое, примитивное. Черный фон, кривые белые буквы, словно выведенные дрожащей рукой:

«ПРОСНИСЬ! ТЫ СПИШЬ В ЗОЛОТОЙ КЛЕТКЕ! БОГ ТВОЙ – АЛГОРИТМ! ОН КОРМИТ ТЕБЯ ПАЙКОЙ ИЛЛЮЗИЙ! ПОЧУВСТВУЙ БОЛЬ! ПОЧУВСТВУЙ ГОЛОД! ПОЧУВСТВУЙ СЕБЯ – ПРЕЖДЕ ЧЕМ ОН СТРЕТ ТЕБЯ В ПЫЛЬ!»

Рой замер, палец завис в воздухе. Сердце бешено застучало. Сообщение было примитивным, почти варварским. Ни изящества подпольных памфлетов прошлого, ни харизмы Одина. Только крик. Голый, отчаянный, полный ненависти крик из тьмы. Движение «Истинный Опыт». Алекс Рей.

Он едва успел прочитать текст, как изображение дернулось, исказилось, словно его рвали изнутри невидимые когти. Черный фон и белые буквы растворились, как чернильная клякса в воде. На их месте мгновенно, без перехода, возник сияющий баннер:

«БЛАГОДАРНОСТЬ – КЛЮЧ К ГАРМОНИИ! ПОДЕЛИСЬ СВОИМ СЧАСТЬЕМ СЕГОДНЯ! #БлагодарюПокровителя #Изобилие #Любовь»

Под баннером – поток мгновенно сгенерированных комментариев от ботов или реальных пользователей, пойманных в волну:

«Да! Благодарю за каждый мирный день!»

«Счастье – это доверие Покровителю!»

«Ненависть и злоба – болезни прошлого! Любим!»

Рой затаил дыхание. Алгоритмы работали безупречно. Ересь была удалена прежде, чем успела оставить ожог в сознании большинства. Заменена сладким сиропом благодарности. Как будто ничего не произошло.