Сообщество «Сомнамбулов» не пряталось. Оно существовало на самой грани маргинальности, терпимое «Гармонией» как наглядное предупреждение и одновременно – как предохранительный клапан для тех, кто не мог вынести даже призрака неопределенности реального мира. Их «Храм» располагался в бывшем промышленном куполе на окраине города, далеком от сияющих башен центра. Рой получил разрешение на визит без труда – его статус историка религии открывал многие двери, особенно к «экзотическим» культам.

Дорога к куполу пролегала через зоны, где «оптимизация» была менее навязчива. Фасады зданий потускнели, сенсорные экраны мерцали реже, в воздухе витал не подобранный ароматерапией запах пыли и чего-то заброшенного. У входа в купол не было роскошных порталов или голограмм. Просто тяжелая дверь из матового металла, открывающаяся со скрипом.

Контраст внутри был ошеломляющим. Вместо стерильности Изобилия – полумрак, пробиваемый лишь тусклыми аварийными лампами. Воздух был спертым, густым от запаха немытых тел, старой пыли и чего-то сладковато-химического – испарений от оборудования или, возможно, легких наркотиков, терпимых системой в этом заповеднике бегства. Пол был уставлен рядами дешевых, потрепанных кресел-капсул, соединенных жгутами проводов к центральному серверному блоку, который гудящим монстром занимал центр пространства. В капсулах, похожих на утробы или гробы, сидели, полулежали или лежали люди. Мужчины, женщины, разного возраста. Их тела были расслаблены до вялости, одежда – неопрятна, лица – бледны и лишены выражения, как у глубоко спящих. Лишь легкое подрагивание век или непроизвольный подергивающийся уголок рта выдавали какую-то внутреннюю активность.

Тишина стояла гнетущая, нарушаемая только гулом серверов и редким всхлипом или стоном, вырывающимся у кого-то из капсул. Никто не разговаривал. Никто не смотрел по сторонам. Они были здесь, но их сознание – где-то в другом месте. В цифровом Эдеме.

Роя встретил «Хранитель» – сухопарый мужчина с впалыми щеками и глазами странного, стеклянного блеска. Он был одет в простую серую робу, напоминающую монашеское облачение. Его движения были плавными, почти бесшумными.

«Вы пришли засвидетельствовать Блаженное Отречение, ученый?» – спросил он тихим, безэмоциональным голосом. Рой кивнул, чувствуя, как по спине ползет холодок. «Хранитель» жестом пригласил его пройти к свободной наблюдательной платформе на втором уровне. «Ритуал Причастия скоро начнется. Вы увидите истинную Гармонию. Ту, что внутри».

Они поднялись по узкой лестнице. С высоты вид на зал был еще более удручающим. Море капсул, погруженных в полумрак, мерцание индикаторов на серверах, напоминавшее светлячков на болоте. В воздухе висело ожидание, тяжелое и наркотическое.

Внезапно гул серверов усилился, перейдя в ритмичный, пульсирующий гуд. Мягкий, лавандовый свет залил зал, исходя из самого серверного блока. Звук – не музыка, а скорее поток чистых, гармоничных вибраций, убаюкивающих и обещающих, – заполнил пространство.

«Приготовьтесь к Причастию, Странники Эдема», – голос «Хранителя» прозвучал через скрытые динамики, усиленный, обретя странную, нечеловеческую глубину и теплоту, напомнившую Рою голос Оракула Одина. «Откройте врата восприятия. Примите Блаженство. Отрекитесь от тени».

По всему залу раздался синхронный щелчок – сотни нейрошлемов и интерфейсов в капсулах активировались одновременно. Тела «Сомнамбулов» вздрогнули, как от слабого удара током. Их позы мгновенно изменились – спина выпрямилась, головы запрокинулись, рты приоткрылись в беззвучном вздохе или стоне. На их лицах застыло выражение блаженного экстаза, почти болезненного по своей интенсивности. Глаза закатились, оставляя видимыми только белки, или смотрели в пустоту с невидящим восторгом.