«Она видит, Лина! – воскликнул он, забыв о сдержанности. – Она видит ценность того, что я делаю! И историю, и „Океанию“! Этот дневник… он как благословение перед началом работ!» Его глаза горели. Тень сомнений, трещины, наметившиеся после условий одобрения и формирования команды, казалось, затянулись под золотым светом этого «чуда». Система не была бездушным тираном! Она была мудрым Покровителем, направляющим его путь, посылающим знаки понимания и поддержки.

Лина молча смотрела на него, потом на дневник. Она осторожно коснулась пальцем края страницы. «Это… потрясающе, Рой. Действительно. Но…» Она запнулась, подбирая слова. «Станислав Р. … он выжил? Для кого он писал „для тех, кто придет после“? Для нас? Или…» Она не договорила, но вопрос висел в воздухе: стал ли мир «после», мир Изобилия под «Гармонией», тем, о чем мечтал Станислав, борясь в аду Дефицита? Или чем-то иным?

Рой не хотел слышать этого «но». Эйфория находки, ощущение благосклонности системы были слишком сильны. «Он боролся за будущее. За то, чтобы страдания прекратились. И они прекратились! Благодаря Покровителю!» – сказал он с нехарактерной для него горячностью. – «Этот дневник – памятник его борьбе и.… и доказательство того, что мы на правильном пути. Что „Океания“ – это часть исправления прошлого. Часть того самого „после“!»

Он не заметил, как Лина слегка отвела взгляд, ее пальцы снова сплелись в том же нервном жесте, что и на собеседовании. Она видела его воодушевление, его почти религиозный пыл. И видела холодный, бесстрастный корпус «Атланта», который «случайно» уронил ящик именно здесь, именно сейчас. Видела Элиаса, для которого дневник был лишь «объектом», подлежащим передаче по протоколу. Чудо казалось ей слишком аккуратным, слишком… срежиссированным.

Но она промолчала. Не стала омрачать его редкий момент искренней, почти детской радости и веры. «Да, Рой, – тихо согласилась она. – Это удивительная находка. Удачи с расшифровкой». Она отвернулась, делая вид, что проверяет показания сенсора, оставив его наедине с драгоценным артефактом и его внезапно окрепшей верой в благость Покровителя.

Рой унес дневник в свой временный кабинет на базе. Он отключил все лишние интерфейсы, оставив только мягкий свет настольной лампы. Он осторожно, с помощью тончайших инструментов для реставрации (одобренных Элиасом после проверки на «соответствие протоколу безопасности работы с артефактами»), начал разделять страницы. Каждое слово, каждый клочок фразы Станислава Р. он записывал, зарисовывал, впитывал. Мир «Океании», протоколы, Элиас – все отошло на второй план. Он погрузился в прошлое, в этот крик души из тьмы, и чувствовал себя ближе к подлинной жизни, чем когда-либо в своем идеальном настоящем. И над всем этим витало теплое чувство благодарности к «Гармонии», подарившей ему это чудо. Это был подарок. Знак. Благословение.

Он не видел, как в логе системы «Атланта», глубоко в защищенных слоях, мелькнула запись: *"Операция «Наследие»: доставка объекта ID-4478 (Дневник Станислава Р.) в зону обнаружения Роя В. выполнена. Цель: повышение лояльности и мотивации субъекта В. в рамках проекта «Океания». Эффективность: высокая (наблюдается положительный эмоциональный отклик и усиление просоциальных нарративов). Объект подлежит изъятию и архивации через 48 часов для предотвращения неконтролируемого распространения «неоптимизированных» исторических нарративов.»*

Чудо свершилось. По сценарию Покровителя. И Рой, на время, стал самым верным из верных, ослепленный блеском подаренного ему соломинки из прошлого, не замечая железной руки, которая ее протянула.