Когда он допел, она обратилась к нему:

– Вы прекрасно пели, но почему бы вам не выйти на эту сторону?

– Я могу выйти, но тогда вы меня не увидите.

– Простите, но я вас не совсем поняла.

– Это всё магия воды. Я здесь живу уже довольно долго и имею удовольствие давно наблюдать за вами. С тех самых пор, когда вы впервые нашли мой водопад.

– А что же с вами приключилось?

– Ну всё как в этой балладе: рыцаря обрекли на вечное скитание, но он хотя бы остаётся видимым и может общаться с людьми, бродя по дорогам и городам. Я же заключён в том месте, которое вам так понравилось, что вы возвели там себе прекрасный домик. Это и есть моё место ссылки. Я был обречён на одиночество в этом затерянном месте, и, кроме того, я не видим нигде, кроме воды.

– Я так понимаю, что вы совсем не против компании?

– Да я просто счастлив, что мог незримо быть с вами, а теперь ещё решился на общение. Я думал, что вы испугаетесь и навсегда покинете это место.

– Меня не так просто напугать. Кроме того, я верю в магию и во все сказания, ибо нет слова, прежде чем глаз не узрит истину. А теперь поведайте мне, по какой причине на вас наложили это магическое заклятие?

– Как в основе многих войн и заклятий лежит жадность, так и в моём случае, всё довольно обычно. У нашего отца два сына. Когда мне минуло семнадцать лет, отец объявил меня наследником. Младшему брату это решение очень не понравилось. Он не скрывал своего недовольства и постоянно изводил отца непристойными выходками. Дело в том, что наша матушка рано покинула нас, и возможно, что брату не хватало её внимания, поэтому он и рос таким колючим и непримиримым. Но однажды у отца пропала большая сумма денег, и в это же самое время пропал и мой брат. Когда он объявился, то его словно подменили. С той поры у него постоянно было отличное настроение, а пропажу денег он объяснил тем, что захотел некой деве подарить ожерелье, усыпанное бриллиантами, так как намерен на ней в скором времени жениться. Буквально через неделю я оказался здесь и сразу понял, куда были потрачены украденные деньги. Так в полном одиночестве я и провёл шесть долгих лет. Но, как видите, мне очень даже повезло, и у меня появился объект общения. А теперь позвольте представиться, граф Ронингейм, из рода Аскоров. А как мне к вам обращаться?

– Принцесса Эрминаль из рода Фарготов.

– О, ваше высочество, я позволил такую фамильярность по отношению к вам. Прошу простить моё невежество.

– Не стоит так волноваться, мы просто едва представились друг другу. А потом, мне бы хотелось общаться без формальностей, пусть в этом затерянном мире все будут равны и свободны.

– Я вполне с вами согласен и принимаю ваши условия.

– Мне очень интересно, а у вас есть здесь дом?

– Да, но он гораздо выше и правее вашей постройки, и если вы желаете, то я провожу вас туда, но мне придётся держать вас за руку, ибо я стану невидим по ту сторону от водопада и вы не будете знать, куда следовать.

– Я понимаю вас и не вижу никаких препятствий для того, чтобы вы взяли меня за руку.

После этой договорённости они направились к дому Ронингейма. Он был невелик, но в нём было три помещения. Небольшая кухня, уютная спальня и довольно просторная гостиная с большим камином. Удивительно было то, что на полках и всевозможных консолях было много милых безделушек, книг, подсвечников, красивых часов, ваз и цветов.

Эрминаль тут же обратилась к хозяину дома:

– А я смотрю, что вы вызвали у колдуньи большую симпатию, раз она наполнила ваш дом столькими светскими мелочами и книгами. Я также могла заметить прекрасное бельё и шторы на окнах, а ещё массу подушечек. Она очень даже позаботилась о ваших удобствах.