Пять дней пролетели незаметно, но сделано было достаточно много. Мужчины вырыли рвы, чтобы заложить крепкий фундамент, а ещё большой погреб для хранения продуктов.

Пробыв дома всего два дня, они опять отправились в свой затерянный мир. Поскольку такие походы стали частыми, то матушка постоянно вопрошала, куда они с такой регулярностью уезжают. Они отвечали, что вполне возможно, что в дальнейшем она об этом узнает, а пока это строжайшая тайна.

Так в благостных трудах прошло два месяца. Сам дом уже был готов, но мужчины решили пристроить к задней его стене конюшню с большим боковым навесом для хранения дров. Поэтому строительство продолжалось ещё три недели. За это время они на телегах доставили всё необходимое для внутреннего убранства нового дома и сами всё это разгружали и с большим удовольствием наводили уют. Строя конюшню, они уже проживали в доме и готовили себе горячую пищу на очаге.

В этом новом месте было особенное течение времени, которое словно замерло и давало ощущение полного покоя. Когда всё было закончено, то сподвижники поняли, что им совсем не хочется покидать это место, в котором нет суеты дворцовой жизни, где время течёт так размеренно и спокойно, что душа постоянно пребывает в блаженстве.

В последний вечер, когда все расположились у горящего очага, дедушка обратился к внучке:

– Я так благодарен тебе, моя дорогая, за это дивное приключение. Я уже не могу и вспомнить, когда я был так умиротворён. Возможно, это было только в раннем детстве, когда я ещё не знал, что мне предстоит править и решать массу вопросов каждый день. Но ты сумела подарить мне это особое место, и я так полагаю, что стану злоупотреблять своим правом на то, чтобы хотя бы раз в десять дней проводить здесь свой досуг.

– Напротив, мой дорогой король, я буду счастлива общаться с тобой в неформальной обстановке, где ты полностью будешь принадлежать мне.

Отец, слушавший их, высказал свою мысль:

– Мне кажется, что и мне теперь будет просто необходимо бывать в этом земном раю. Полагаю, что нам понадобится составить расписание, чтобы не докучать друг другу.

– Отец, мы так редко предоставлены сами себе во дворце, что, пребывая здесь все вместе, мы не будем друг другу в тягость. Мы ведь даже и не заметили, как пролетели три месяца. Разве мы хоть раз ощутили тягостное ощущение от присутствия остальных членов семьи? Это говорит о том, что здесь довольно много уголков для уединения, а провести вместе вечер у очага очень даже приятно.

– Ты права. Просто изначально именно тебе хотелось уединения.

– Когда мне захочется побыть совершенно одной, я дам вам знать. А потом, я уверена, что дворцовые дела, от которых вы так долго были отстранены, поглотят ваше время очень надолго, и я вполне успею насладиться этим волшебным местом в полном одиночестве.

Эрминаль решила остаться в новом доме на некоторое время, а потому, проводив дорогих ей людей, стала наслаждаться тишиной и одиночеством, размышляя о том, какие теперь сюрпризы ей преподнесёт судьба.

ГЛАВА ВТОРАЯ

НОВЫЕ ДРУЗЬЯ

В один из дней Эрминаль показалось, что она слышит голос, который раздаётся с противоположной стороны туннеля. Она взяла плащ, чтобы не промокнуть под струями водопада, и направилась на звук. Чем ближе она подходила к водопаду, тем отчётливее слышались слова знакомой ей песни, которая рассказывала о странствующем рыцаре. Когда она перешла на противоположную сторону и повесила плащ сушиться на ближайший куст, то стала смотреть по сторонам, чтобы понять, в каком направлении следует двигаться. Но каково было её удивление, когда она увидела рыцаря, который стоял по ту сторону водопада и пел знаменитую балладу. Он был облачён в доспехи и весьма привлекателен. Она подошла как можно ближе к водопаду и стала его слушать.