– Джессика, будь умницей, побудь пока у нас! – произнес он.

– Нет! – громко и властно ответила я. – Я сейчас же намерена поехать домой, и ты мне в этом поможешь!

От моей правой руки исходило свечение.. Браслет переливался всеми цветами радуги даже сейчас, при солнечном свете..

Мужчина склонился передо мной и нежно поцеловал левую руку туда, где ночью появится кольцо. Огонь и нежность, как день и ночь, вспыхнули и погасли в миг. Я не знала, что происходит.

– Я обязан отвезти тебя. Но после экзамена привезу обратно.

Эта непонятная игра между кланами сводила меня с ума. Но всех подробностей я не знала, поэтому не стала задавать вопросы незнакомцу. В ответ на его внимательный взгляд я произнесла спокойно и уверенно:

– Согласна. Ноедем немедленно!

– Только не вздумай меня обманывать. Я найду тебя где угодно, и тебе все равно придется вернуться со мной. Джесс, тебе больше не удастся скрыться от нас. Ты была создана не для того, чтобы прятаться, а чтобы тебя видели все – все твои дети.

– Мои?

– Я имею в виду детей Нюкты. Мы, великие охотники ночи, всегда сумеем отыскать свою мать! До конца учебного года тебя никто не тронет, но потом ты получишь третий дар, и тогда придется отвечать за всё самой – учись этому уже сейчас. Скоро ощущать твою силу будут даже самые слабые, поэтому привыкай жить в свете, хоть и будешь владеть тьмой.

Я не понимала, о чем он говорит. Ясно было только то, что моя жизнь меняется, как пейзаж за окнами мчащегося поезда. И, похоже, как и пассажиру с билетом в один конец, вернуться уже не получится: поезд следует без остановок.

– Почему я должна оставаться с вами? Я бы хотела вернуться к Алексу, – просто спросила я.

– Наша кровь и наша защита тебе столь же необходимы. Более того: тебе предстоит выпить кровь еще двух кланов, чтобы стать достаточно сильной и независимой.

– Чем вы отличаетесь? Что за два клана?

– Клан отмщения – первые охотники ночи, поэтому у них не только превосходные нюх, зрение и сила, но и необычные способности, у каждого свои. Одни могут читать мысли, другие перевоплощаться в зверей тогда, когда им хочется, третьи имеют способность отталкивать любое нападение и так далее. Мы никогда не знаем, чего ожидать от них.

– А вы?

– Мы клан ненависти. Можем перевоплощаться в любое живое существо, но только в полнолуние. Иногда нас называют оборотнями и думают, будто мы умеем становиться только волками, но это не так.

– А другие кланы?

– Клан разрушения и клан смерти очень дружны между собой, и потому они страшная сила. Их представители могут летать. Это первые кланы, которые отошли от Нюкты и стали верными Тартару. Им, чтобы выжить, нужна не только кровь, но и душа, ее они могут выпить до конца. По-моему, клан разрушения страшнее всех. Он всегда был любимчиком у отца.

Мой собеседник прервался на минуту. Я не торопила его.

– Когда ты обретешь третий дар, ты сможешь их призвать силой крови, и они обязаны будут подчиниться тебе. Но только первый клан – клан отмщения – обязан подготовить тебя к ритуалу.

– И что они должны будут сделать со мной? – обеспокоенно поинтересовалась я.

– Никто в точности не знает, что и как будет происходить на самом деле. Нам пора ехать. Потом продолжим разговор.

– Но что за ритуал?

– Это тяжелый вопрос. Ты не первая девушка, которую приняло кольцо, но громадная змея…

Он замер, но не смог скрыть ужаса и отвращения на лице.

– Змея? Что она сделала с остальными? Ты меня пугаешь!

Я орала как сумасшедшая.

– Нам надо ехать. Ты же не хочешь опоздать?

Ну хорошо. Узнать-то я все смогу и попозже. А сегодня последний экзамен.

– Мне нужно по пять минут на душ и на сборы. Через десять минут буду готова.