Неужели Лиз всерьез полагает, что запертая машина защитит меня?

– Что вы сделали со связью? – зло спросила Лиз.

– Ага, значит, у нас получилось? Отлично! Никто не придет к вам на выручку.

– Не стоит недооценивать нас. Ведь мы самый древний род!

– Убрать ее!

Слова вожака поразили меня. О своем поступке я, наверное, буду сожалеть, но…

– Не трогайте Лиз! Я выхожу!

Чувство самосохранения явно отказало мне. Я вышла из джипа.

– Тебе не стыдно, дочь отмщения? – насмешливо спросил вожак у Лиз. – Ты не можешь умереть ради своей богини? Да, я так и знал, что вы, слабаки, сразу же отдадите ее нам!

– Своей? Но разве я и не ваша тоже? – в моем голосе зазвенел металл. – Разве не во мне вы нуждались все эти столетия? Не ко мне ли вы взывали по ночам, обращались с тайнами и молитвами? Отвечай!

Мои глаза пылали. Злость накатила на меня и заставила произнести слова, совсем не характерные для меня прежней. Однако ярость была сильнее меня, я не могла справиться с ней. А самое главное и страшное, и не хотела. Я вдруг поняла, что мне нравится быть злой и грозной.

«От нее исходит родной запах, запах стаи!» – зашептались все шестеро, а через несколько минут снова застыли и повернулись ко мне.

– Браслет, браслет Артемиды! Неужели она отдала его тебе добровольно, без испытаний? – Вожак явно оробел и смотрел на меня как на чудо.

– Кто ты? Я не узнаю тебя, – спросила я уже более спокойно.

– Я старший сын клана ненависти. Именно я первым попробовал твою кровь – и первым же должен был вернуть ее тебе. Но я вижу, что брат из клана отмщения опередил меня?

– Да, и, если не ошибаюсь, опередил не в первый раз!

Неужели все эти слова произношу я? Такое ощущение, что они слетают у меня с языка сами.

– А теперь мы просим тебя оставить их и уйти к нам! Ты носишь дар нашей богини, а это значит, что только наша кровь поможет тебе пройти испытания!

– Или убить одним махом! – воскликнула Лиз, заметно нервничая.

На мое счастье, на дороге появились знакомые из клуба: охранники, завсегдатаи… Но рано радоваться: боковым зрением я заметила, что из леса выходят все новые и новые люди с той же хищной звериной грацией. Кого тут больше?

Вдруг я поняла, что меня настолько сильно влечет к этим грациозным, что наплевать: умру ли я прямо сейчас или нет. Закрыв глаза, я услышала голос, которому могла довериться, – голос Нюкты: «Они тоже твои дети. И их ты тоже их должна принять! Они не обидят тебя. Иди к ним».

– Я ваша богиня и требую немедленного перемирия! Я принадлежу и вам, и им.

Время выиграно, и кольцо снова со мной! Оно засветилось так ярко, что при взгляде на него болели глаза.

Все, как по волшебству, склонились возле меня. Незнакомая девушка подошла ко мне и протянула бокал. Я действительно хотела пить, поэтому не стала сопротивляться, а просто осушила его до дна. Ощущения были не те, что раньше: я почувствовала приятное расслабление и нежность. Эти, новые, были мне необходимы, как соль и перец к мясу, как соус к спагетти, как вдох после выдоха.

«Я чувствую две стихии одновременно. Это сводит меня с ума, надо сделать выбор. И я выбираю…» – молнией пронеслось в моей голове.

– Я выбираю ненависть!

Это я прокричала уже вслух – и тут же ноги перестали слушаться. Я падала, осознавая, что крепкие руки сумеют меня удержать.

Я слышала, как меня несли, понимала, что меня трогают с разных сторон, целуют и даже, кажется, лижут и покусывают. Было не просто приятно – я сходила с ума от удовольствия. При этом я вдруг осознала, что это не все, что это не все мои. Я нуждаюсь в чем-то или ком-то еще. И я это получу!

– Вы же знаете, что так она не пройдет испытание! Она еще не готова, мы нужны ей. К тому же пока что она знает только легенду и представления не имеет о том, что должно произойти! – послышался знакомый голос. Открыв глаза и увидев Алекса, я даже не удивилась, только медленно протянула к нему руки и застонала от мучительной страсти.