- Не знаю. Но в любом случае, мы сделаем все, чтобы получить ответы. Разве это справедливо, столько лет жить, не зная, кто ты?

- Я не уверена, что хочу знать. Может, родители специально бросили меня в лесу? Может, я не была нужна им?

- Прелестная госпожа, прошу прощения, что встреваю, - и когда это Александр успел оказаться так близко? Так близко, но по-прежнему так далеко. Какая горькая насмешка – найти человека, столь близкого по духу, человека с которым хотелось бы разделить все до последнего поцелуи, с которым можно будет сидеть и, жмурясь от яркого солнца, пить утренний чай. Найти такого человека и тут же потерять. Нет, на такое Эмма Ардели была не согласна. Она встретится с тысячей бросивших ее родителей, поговорим со всеми дриадами мира, но найдет способ вернуть то, что по праву должно принадлежать ей. Будущее с Александром, в насмешку показанное ведьмой, должно осуществиться. Это не наивная девичья иллюзия – это ожившая мечта, которую украли за секунду до того, как она стала реальностью.

- Я случайно услышал ваш разговор. Не знаю, в чем там у вас дело, но уверен, что родители просто не имели возможности вас вырастить, - в глазах Александра было столько искреннего сочувствия и сопереживания, что Эмма невольно потянулась к нему.

Птица, сидящая на кусте, вывела особо громкую цель, Александр отвел взгляд от лица Эммы, сделал шаг.

- О! Прошу прощения, я наступил вам на ногу. Как я мог вас не заметить? – извинился он и отошел, тут же забыв о ее существовании.

- Видишь? – горько сказала Эмма. – Из-за грехов родителей, которых я и в глаза не видела, у меня отняли счастье. Не думаю, что справедливость кого-то волнует в таких делах.

- Он тебя вспомнит. В крайнем случае, стукнем его еще разок по голове, может, сработает, - усмехнулся Закари.

Она лишь тускло улыбнулась другу.

Лес встретил их свежим сосновым запахом, шуршанием сосновых иголок под ногами и взглядами любопытных белок.

- И где же дриады? – спросила Эмма.

- Сейчас придут. Они здесь всегда танцуют при луне, - Дервла пренебрежительно сморщила нос. – Бездельницы.

- Значит, будем ждать, - сказал Александр, усаживаясь на покрытую толстым слоем хвои землю.

Бесконечно медленно текли минуты. Мысли, лихорадочно метавшиеся в голове, вдруг успокоились. Мерное журчание ручья ввело Эмму в некое подобие транса. Все тревоги вдруг стали мелкими и незначительными. Последняя луна лета поднималась на небосклон, чтобы занять свое место среди звезд. Тихо стрекотали сверчки, обмениваясь одним им известными тайнами. Крохотные рыбки изредка выпрыгивали из воды с тихим всплеском.

Эмма полностью и самозабвенно отдалась ожиданию. Александр смотрел на воду и хмурился, размышляя о странных снах, не дающих ему покоя. Там была девушка, и важнее этой девушки не было ничего в мире. Но вот дымка сновидений рассеивалась и он вновь оказывался один на один с реальностью, в которой прекрасная незнакомка оставалась лишь мечтой – причудливой игрой подсознания.

Чуть в стороне Закари, привыкший всегда использовать время с пользой, вязал шарф из мягкой ангорской шерсти карминового цвета. Рано осиротевший и выросший в доме троюродной тетки – несколько мизантропичной старухи со скверным характером, хоть и любившей его – Закари привык проводить много времени вне дома. А так как он был обладателем доброго сердца (что обычно вредит владельцу упомянутого органа, но крайне полезно для окружающих), то частенько помогал нескольким пожилым соседкам.

Дамы были не так богаты, чтобы обзавестись прислугой, не так молоды и здоровы, чтобы делать все самостоятельно, и слишком одиноки, чтобы рассчитывать на помощь семьи. Юный Закари делал для них покупки, вешал полки и чинил сломавшиеся очки. Пожилые дамы, в свою очередь, учили его разнообразным вещам, с которыми мальчишки знакомы редко и которые в их среде обычно считаются уделом маменькиных сынков.