Элис увидела по левую сторону от широких каменных лестниц стол, похожий на стойку регистрации, позади которого располагались деревянные стеллажи. На столе горит старая настольная лампа. Похоже, там кто-то сидит. Она решила подойти ближе и увидела, что полки стеллажей напрочь заставлены разнообразными часами: настенными, настольными, карманными, наручными, необычными и весьма старинными, о существовании которых она раньше и не догадывалась. Дойдя до стола вплотную, Элис остановилась, буквально онемев… Кто это? Таких людей она ещё никогда не встречала. За столом сидел маленький, но не ребёнок, а крошечный уродливый человек. Одет он в коричневый комбинезон из замши и горчичную рубашку. Лицо уродливое и длинный скрученный к низу нос, губы отсутствовали (только щель рта), глаза огромные оранжевого цвета, которые занимали минимум треть лица; большие рваные уши; густая борода рыжего цвета и густые рыжие волосы сплетались с растительностью на груди, только ладони и стопы блестели в отсутствии волос как и плешь на макушке головы, которая ярко отражалась в свете лампы. Маленький уродец с большим пенсне, одетым на его большущем правом глазу, быстро перебирал сразу несколько настольных часов своими вытянутыми корявыми пальцами.

– Чё нада? – хриплым голосом рявкнул уродец, не подымая глаз и продолжая ковыряться в часах.

– Ээээ… – от удивления Элис потеряла дар речи.

– Чё, не успела приехать, уже часы сломала, растяпа? – опять выпалил он, теперь подняв на неё свои огромные оранжевые глаза.

– Я? Нет! – отрезала она, почёсывая лоб. – Ааам… Извините, пожалуйста, но вы случайно не знаете, куда пошёл Эдгар? Он нас сопровождал… Мы – первоклассники… Он куда-то исчез… Мы не знаем куда нужно дальше идти.

Уродец смотрел на Элис теперь молча, разинув рот. На стол звонко упало пенсне. Глаза медленно моргали, как в замедленной съемке. – Кая вежливая барышня! Я таких лет двадцать не встречал. Да… Точно… Со времён Милы Рай… – теперь он говорил не так быстро и внимательно разглядывал лицо Элис.

– О! Так это же моя мама. Я – Элис Рай! – она радостно протянула руку через высокий стол маленькому уродцу. Странное создание от шока упало со стула. Элис бросилась бежать, огибая стол, чтобы помочь уродцу встать, но тот мигом выскочил ей на встречу. Она отшатнулась назад на несколько шагов.

– Простите, мисс! Такая честь! Такаая чеесть! – изменившись в голосе, маленький уродец оживлённо тряс её руку, охватив двумя огромными горячими ручищами и кланяясь с каждым произнесённым словом. – Я… Меня… Меня зовут Габус! Извините, пожалуйста, старого идиота! Простите дурака! Простите грубияна!

– Вы что?! Зачем? Не изменяйтесь! – быстро выпалила Элис. Тут позади послышался топот, подошли Мила и Артём. Они стали рядом с Элис, не говоря ни слова.

– Извините за мою тупость! Габус уже стар и ужасно глуп! Он… Я глубоко извиняется! – говорил уродец. Он отпустил, наконец, руку Элис и низко поклонился в её ноги. – Первоклашкам велено стоять здесь. Пёс Эдгара погнался за кошками. Шарахаются здесь повсюду… – он фыркнул и закатил свои огромные глаза. – Пять кошек в испуге рванули в лес! Пёс за ними, а следом Эдгар и ещё пара преподавателей, – рассказывал Габус рьяно жестикулируя. – Снимают кошек с самых макушек кедров! А-ХА-ХА! Умора! – он засмеялся и вытер заслезившийся глаз, возникшим из ниоткуда носовым платком. – Вы не переживайте. Сейчас за вами прийдут и проводят в Актовый зал… Там такое будет!… Извините! Я столько лишнего наболтал! – Габус приподнялся на носочки и испуганно заозирался по сторонам. Его невидимая нижняя губа судорожна задрожала.