– ОГО-ГО! – воскликнула Мия, тыча пальцем куда-то вверх. Все дети заахали.

Элис потеряла дар речи. Вдали, на склоне, где завершался сад, красовался величественный дворец с каменными стенами, башнями и тёмной черепичной крышей. – Не может быть… – прохрипела Элис.

– Ландскрооона! – тихо и восхищённо сказала Мия.

Но Элис уже видела этот дворец ранее… Первого июня он приснился ей во сне. Элис даже рисовала его, пока была дома на летних каникулах. Таких совпадений не бывает! Элис протёрла глаза, чтобы убедиться в увиденном. Да, в этот раз это явь, а не сон. В окнах светит тёплый искрящейся свет. Дети побежали вперёд через сад к широким ступеням каменной лестницы. Тогда Элис осознала, что этот дворец кажется на столько родным и знакомым, что так и хочется по-скорее в него войти, просохнуть и согреться. Дождь прекратил моросить и первые слабые лучи солнца пробились сквозь тучи и туман, отпечатавшись на старинных каменных стенах Ландскроны, но вмиг погасли. Элис и Мия тоже двинулись вперёд к высокой каменной лестнице, поднявшись по которой они оказавшись на просторной придворцовой площади, которую окружали по периметру фиолетовые гортензии, рододендроны, пышные кусты лаванды и деревья, цветущие крупными сиреневыми цветами. В центре площади располагался помпезнейший фонтан.

– Ооо! Ребята прибыли! Кх-кх! Сейчас спою! – в центре фонтана на самом верху многоярусной чаши зашевелилась женская фигура. Каменная дама с длинными волосами, одетая в длинное платье с кольцами на плечах, сидела на большом булыжнике. В её руках – золотая арфу, из которой ударили светящиеся струи воды. Послышались ещё женские голоса и хохот. По всему кругу фонтана располагалось пять каменных женских фигур, которые весело общались между собой, кто-то расчёсывал волосы, кто-то плескал ноги в воде, а кто-то плёл венок из каменных одуванчиков. Каменная русалка плавала в большой чаше, подплывая то к одной даме, то к другой, одновременно играя со струями воды, а затем остановилась у края чаши, заметив ребят, и весело захихикала. Вдруг женщина с арфой запела…

Чудесное утро – первое сентября!

Ты, мой друг прелестный, пою я для тебя!

Школа станет домом для тебя родным

И теперь ты будешь жить тут не один!

Я безумно рада встретиться сейчас!

Это просто чудо, идёшь ты в первый класс!

Дама с арфой встала и поклонилась, а женщины, сидевшие на фонтане громко зааплодировали. Русалка подпрыгнула, сделав в воздухе тройное сальто, нырнула в воду и исчезла.

– Ого, а там глубоко! – сказал Артём, привстав на носочки и заглянув в фонтан.

– Пошли! Хочешь, чтобы русалка тебя за собой утащила? – Мия потянула брата за рукав.

Тут дети заметили, что их сопровождающий Эдгар пропал из виду. Видимо, уже вошёл во дворец. Первоклашки поторопились следом по высоким каменным ступеням, пробегая мимо множества кошек. Перед ними открылись большие двустворчатые деревянные двери. Дети оказались в просторном и светлом, но пустом вестибюле. Пол выстлан мрамором, стены украшены красным деревом и красивыми светлыми обоями. Напротив входа располагаются две широкие белокаменные лестницы, изгибающиеся напротив друг друга полумесяцем, подымаясь к огромному витражному окну и расходясь от него в разные стороны. В центре (меж лестниц) с потолка свисает невообразимого размера и красоты люстра с несколькими сотнями горящих свечей. Множество больших вазонов с пальмами и стрижеными деревьями украшают абсолютно всё вокруг. Дети остановились, сгрудившись в кучу. Почти две сотни первоклассников и никого из взрослых. Кто-то предлагал подняться вверх по лестнице, но другие на отрез отказывались, утверждая, что за ними точно должны прийти, громко галдя при этом и споря.