– Когда твой ребенок тебе больше не улыбается…

Зал снова погрузился в тишину. И ни друзья, ни враги не осмелились ее нарушить. Более того, казалось, сам хозяин «подземелья» впервые за время испытания почувствовал то, что можно было бы назвать состраданием. Глядя на него, я понял, что, вопреки безумию и злобе, ему также были не чужды человеческие качества. Или хотя бы их крупицы.

– «Когда твой ребенок тебе больше не улыбается», – задумчиво повторил титан. Затем исчез и заново материализовался вблизи Белара-старшего. – Или когда отец понимает, что его сын – лишь жалкая пародия на него самого?

Мегалодон покосился на эльфа.

– Скажи Эрдамон, только честно, ибо от этого зависит твоя жизнь. Гордишься ли ты Фройлином? Считаешь ли его достойным преемником?

Как и Эстир, глава Небесного Доминиона болезненно вздрогнул, словно пропустил удар в уязвимое место.

– Нет, – после долгой паузы ответил он. Посмотрел на замершего в шоке сына и, недовольно поморщившись, понурил голову.

По правде говоря, в тот самый миг мне стало его жаль. Не седовласого урода, инициировавшего уничтожение более двухсот тысяч выживших, а его сына. Молодого паладина, выглядящего так, словно для него только что рухнул весь мир. Ведь отец озвучил то, чего в глубине души он так сильно боялся. Признал его недостойным.

– Жизнь взаймы, время в долг… – Диедарнис прошелся вокруг старика. – Приняв решение обзавестись потомком, ты навлек на себя проклятие Хроноса. Распрощался с бессмертием и с того самого дня ощущаешь, как драгоценные минуты стремительно от тебя ускользают. Ты боишься, что не успеешь. Превратишься в глубокого старца и подохнешь в маразме, понятия не имея о том, кто ты и где находишься. В связи с чем я хочу задать тебе последний вопрос: жалел ли ты об этом? О том, что уговорил жену зачать сына?

– Да.

– Хм, мои поздравления, Эрдамон. Полагаю, почетное звание «отец года» достается тебе.

Неожиданно для всех мегалодон весело рассмеялся. Громко и искренне, как если бы услышал превосходную шутку.

– Черт подери! Какие же вы все подонки! – продолжал хохотать он. – Лжецы! Предатели! Убийцы! Никчемные создания с короткой памятью и даром к саморазрушению! И вы еще смеете осуждать меня?! Того, кто просто-напросто сражался не на той стороне?! У-х-х… Что ж, ладно. Все, с кем я разговаривал, могут быть свободны. Остальные приготовьтесь. И даже ты, Кайн. Один из последних представителей первых людей и мой проклятый создатель.

Щелчок пальцами, и я почувствовал, как распадаюсь на атомы. Темное помещение исчезает, и на замену ему появляется белоснежное полотно, на котором проступает надпись:

Владислав Павлов. Человек 1-го уровня

Доступно бонусов: 2 из 3

«Владислав Павлов. Человек 1-го уровня…» – наверное, в пятнадцатый раз прочитал я. Осмотрелся по сторонам, по-прежнему болтаясь в виртуальной проекции и, не обнаружив ничего, кроме застилающего обзор белоснежного света, нахмурился.

М-да. Всего одна фраза, а сколько смысла. Причем от начала и до конца нехорошего. Судя по всему, Диедарнису было мало устроить грандиозную исповедь. Выворачивать души участников наизнанку, препарируя их правдой и страхом, отчего он решил сбросить каждого из нас до «заводских настроек». Помножил все наши преимущества на ноль и сделал меня тем, кем я был в первые минуты пробуждения на Элирме. Даже параметры оставил прежними.

Владислав Павлов. Человек 1-го уровня

Здоровье: 140 ед.

Мана: 200 ед.

Основные параметры:

– Сила6;

– Ловкость4;

– Выносливость7;

– Интеллект10;

– Восприятие5;

– Харизма5.

Табличка с характеристиками висела передо мной словно бельмо на глазу. Являлась одновременно насмешкой и предостережением. Синонимом фразы: «Бойтесь своих желаний» и наглядной демонстрацией того, что мы, участники рейда, получили именно то, чего добивались – максимальную сложность. Один уровень, одна попытка, минимум ресурсов и сил. Расплата за чрезмерную заносчивость и гордыню. И если раньше смерть была скорее временным неудобством, то теперь она стала бесповоротной трагедией. Обнулением в самой холодной и глубокой заднице мира.