– Но ей больше некому помочь! Выслушайте меня, пожалуйста, она уже несколько дней болеет… Сначала цепенеет и, не закрывая глаз, сидит и что-то бормочет, а потом бледная валится без сил. Вы должны ей помочь! Что это? Скажите, что это может быть? – Анелия, потеряв всякий стыд и страх, истерически кричала и размахивала букетом, из которого сыпалась трава прямо под ноги жалкому старикану.

Лекарь будто окаменел, едва услышав симптомы странной болезни. В его взгляде мелькнул страх.

– Как тебя зовут? – с подозрением в голосе спросил он.

– Анелия, я из лесной деревни!

– Нет… ты не из деревни, – задумчиво, будто сам себе произнес лекарь, но тут же взял себя в руки и вернул лицу прежнее выражение высокомерия и безучастности, – уходи немедленно! Я не желаю тебе помогать. Прочь из моего дома!

– Уходи немедленно, ты тратишь наше драгоценное время! – рявкнул подмастерье, угрожающе надвигаясь на девушку, чтобы силой выгнать ее из дома.

Внезапно старик оживился и схватил его за плечо. Взгляд старика был прикован к букету в руках Анелии.

– Постой! Девочка, – его голос стал мягок и учтив, что резко контрастировало с недавней вспышкой гнева, – откуда у тебя эти растения?

Он протянул руку к букету Анелии, аккуратно выуживая из него несколько стеблей и внимательно их рассматривая. Затем он взял один и поднес к увеличительному стеклу. После чего растер и жадно зажевал кусочек зеленой травы, прикрыв глаза от наслаждения. Стоило лекарю его проглотить, как он посветлел, выпрямился и глубоко вздохнул, будто годы слетели с его изможденного лица.

– Где ты взяла эти травы?

Слезы все еще катились по ее лицу.

– В лесу, по дороге… – девушка всхлипывала, – я раньше не встречала таких трав, и мне стало интересно. А цветы, это…

Лицо лекаря снова побагровело.

– Я не спрашивал тебя про цветы! Мне плевать на твои истории, думаешь, я поболтать с тобой хочу? Где ты взяла эти травы, отвечай!

– В лесу, у дороги…

Лекарь задумался. Этих трав он не встречал очень давно. Когда-то с их помощью дураки становились мудрецами, слабые – сильными, стоящие на пороге смерти – здоровыми и бодрыми, словно дети. Их сила, а значит, и их цена были столь велики, что только за эти два стебля девчушка могла бы купить половину его лавки. Ему нужно было больше, но что еще важнее, чтобы Анелия оставалась в неведении и ничего не узнала об их силе.

– Послушай, дитя, мы можем помочь друг другу. Мне нужны эти травы. Они ничего не стоят, но нужны лично мне: я постоянно страдаю болями, и эти травы могут мне помочь. Эликсиры из них готовить сложно, поэтому я их не продаю. Но ты окажешь мне великую услугу, если принесешь еще.

– Я с радостью покажу вам место, где я нашла их, если вы поможете моей сестре!

– Глупышка, это не куст, чтобы, сорвав одну ветку, найти с десяток на том же месте! Там, где ты их взяла, уже ничего нет! Зачем мне это место?