– Тетушка! Тетушка, – Анелия ворвалась в уютный дом старушки. С рождения девочек та была частью их жизни, дарила им подарки, качала на руках, рассказывала сказки про древних королей, колдунов и магию как белую, так и черную. Это были интересные сказки о силе, смелости, предательстве и чести.

А еще тетушка учила Анелию искать в лесу грибы и ягоды, травы и растения, без которых им было бы не обойтись в холода или в болезни. Именно благодаря тетушке Берте в руки Анелии первый раз попала книга с изумительными рисунками растений и трав, которые поначалу так привлекли ее внимание. Уже потом то, что содержала в себе эта книга, заразило разум и любопытство Анелии, заставило ее искать и исследовать мир флоры. Но эти картинки Анелия любила искренне, как ребенок свою первую игрушку.

Тогда Анелии казалось, что тетушка будто знала все обо всем и с радостью этим делилась.

– Тетушка, с Диной творится что-то ужасное! – воскликнула Анелия, врываясь в дом старушки. – Она больна, ей не становится лучше, а я совсем не знаю, что делать!

На последнем слове сердце Анелии не выдержало, девушка обняла старушку, напуганную ее резким появлением, и разрыдалась. Вся тревога и отчаяние последней бессонной ночи выплеснулись наружу вместе со слезами.

– Пойдем скорее! – тетушка, увидев отчаяние в глазах Анелии, несмотря на преклонный возраст, принялась бегать по комнате, собирая корзину со всем необходимым. Поддерживая рыдающую Анелию, обе направились к двери. – Расскажи, что случилось?

Анелия открыла входную дверь в свое жилище, пропуская тетушку вперед. Та сразу направилась в спальню, где тихо лежала Дина. Ее дыхание было едва различимо, и казалось, что в комнате никого нет.

Тетушка осторожно присела на край кровати, трогая лоб Дины и кладя голову ей на грудь, чтобы услышать биение сердца. Она дотронулась до ее шеи. Дыхание сбивалось от каждого прикосновения тетушки, но возвращалось, пусть и еле слышное.

– Сидит и смотрит, говоришь? А потом так? – нахмурилась тетушка.

– Да, лежит несколько часов. Потом просыпается, но как после болезни: уставшая, сонная, ничего не помнит. Она слаба даже чтобы поесть. И ей становится все хуже, – в голосе Анелии звучали слезы.

Внезапно Дина открыла глаза и движением губ позвала сестру. Казалось, тетушку она просто не видит.

– Я… голова закружилась. Анелия… я… я хотела тебя найти… – голос Дины был слабым, еле слышным. – Я ничего не помню. Тетушка?

Дина снова погрузилась в сон. Тетушка нахмурилась и опустила глаза.

– Я ей не помогу.

– Но как… что ты такое говоришь, мы справимся! Я не могу сдаться так просто! Неужто ей ничем не помочь?!

Анелия вскочила с кровати. Страх пронзил ее насквозь. Он будто заставлял ее бежать, мчаться куда глаза глядят и делать хоть что-то, лишь бы не сидеть на месте, но она даже не могла представить себе, что можно сдаться.

Отчаяние охватило девушку, и она снова разрыдалась, уткнувшись головой в теплые тетушкины колени. Та молча гладила девушку по волосам, разделяя всю боль. Ведь как никто другой она знала, что такое вкус потери. Но Анелия не могла смириться. В ней кипели злость и решимость спасти сестру.

– Должен быть способ! – проговорила она сквозь слезы. – Я пойду хоть на край света, отдам все, что есть, лишь бы Дина выздоровела!

Тетушка тяжело вздохнула:

– Я знаю, кто может, – тетушка опять опустила глаза, эта идея ей явно была не по душе, – нужно идти в город, к одному человеку, другого выхода я не вижу.

– Кто он? Говори скорее!

– Знахарь… колдун… не знаю точно. Он злой и алчный. Его услуги стоят дорого. Тебе придется отдать ему кольцо матери, оно золотое и должно подойти в качестве оплаты. И все равно придется просить.