— Тебе просто повезло. Любой мог найти его и приручить. Ты не выполнил задание, значит, не сможешь пройти обряд совершеннолетия, — вякнул из толпы Жабализ. Перед этим я заметила, как Кидало толкнул его локтем, чтобы тот специально усомнился во мне. Ну все ясно, решил руками своего прихвостня разделаться с моей репутацией.

— Это не тебе решать. — Я стояла на своем.

— Жабализ, ну-ка поди сюда. — Шаман поманил выскочку, а тот сперва кинул вопросительный взгляд на своего покровителя и, получив одобрение, вышел к общему костру.

— Раз ты шибко умный, покажи нам всем, как приручить снежного барса. — Дедушка указал на котенка. — Зуболом, поставь детеныша на землю.

Я нехотя отпустила Барсика и отошла на пару шагов. Бедный малыш прижал ушки к голове и в поисках защиты на согнутых лапах побежал за мной.

— Чего застыл, покажи нам, как нужно приручать хищников. — Грог дал Жабализу легкую затрещину, отчего все громко заржали, еще сильнее напугав котенка.

— Кыс-кыс, иди сюда. — Жабализ подошел к Барсику, но тот, вздыбил шерсть и зашипел на него. А когда орк попытался взять его в руки, малыш разодрал ему кожу до крови, настолько острыми маленькие коготки были.

— Ай! Да это же дикий звереныш! Как я могу его приручить?! — вскрикнул неудачливый дрессировщик и отошел на безопасное расстояние.

— То-то же! — Шаман треснул его по башке навершием посоха. — Прежде чем открывать рот, думай своей бестолковой головой.

Все представление сопровождалось громким хохотом, и я поспешила взять котенка на руки. Малыш весь трясся от страха, и чтобы он успокоился, пришлось засунуть его под рубашку.

Почувствовав защиту и тепло, Барсик свернулся в пушистый клубочек и затих.

— Зуболом — сын вождя! Подойди! — произнес шаман во всеуслышание. — На моей памяти ты добился лучшего результата! Испытание заключается не только в проявлении силы и смелости, но и в умении расставлять приоритеты. Настоящий воин должен быть не только сильным, но и умным. Посему заявляю, что первое место в этом состязании за тобой! Отныне оберегай и расти барса. Воспитай из него настоящего помощника для племени. Пусть он стоит на страже и оберегает нас от злых духов.

После оглашения победителя ко мне подошел отец и со всей силы хлопнул по спине.

— Сынок, я в тебе не сомневался! — Он громко засмеялся, отчего я чуть не оглохла. Не зря его имя — Громорык.

К поздравлениям отца присоединились мама и Кусака, они тоже похлопали меня по спине.

— Покажи малыша. — Сестренка чуть ли не пищала, пытаясь заглянуть мне под рубаху.

— Не пугай его своей наглой моськой, — уперев ладонь ей в лоб, отодвинула от себя на безопасное расстояние. — Пусть сначала освоится здесь, потом и покажу.

— Зуболом, тебе никто не говорил, что ты зануда?! — Она откинула рыжую косу за спину и недовольно надула пухленькие губы.

— Кто осмелится? — Я усмехнулась.

— Мне-то ты ничего не сделаешь. Поэтому говорю, что ты зануда, — хмыкнула она и ушла в свой шатер. На то она и Кусака, чтобы обижаться, когда не получает того чего хочет. Ох, и не повезет же тому, кто возьмет ее в жены!

Когда семья оставила меня в покое, каждый член племени счел своим долгом подойти ко мне с поздравлениями и похлопать по спине, таким образом выражая свое уважение.

Но моей победе были рады не все. Кидало с Жабализом стояли в стороне и бросали на меня недовольные взгляды. Как бы мне ни хотелось, чтобы на этом наше противостояние закончилось, но что-то подсказывало, что они еще устроят мне проблемы.

Последнее испытание перед обрядом завершено. Через три дня будет важный ритуал, на котором нам дадут выпить специальный отвар, изгоняющий злых духов. Это последний этап на пути взросления, после чего будет большой пир с огромным количеством еды и выпивки.