– Я Николас Лалентон… Мне четыре годика… Моя мама Лада, а папа Леф…

Наконец, он затих, ослабевшие пальцы разжались, и лицо приняло выражение покоя и безмятежности, а я еще долго сидела, не в силах собрать воедино разорванную в клочья душу и взорвавшийся мозг. Когда шок от случившегося более или менее поутих, за окном стояла глубокая ночь. Меня трясло, и единственное, чего сейчас хотелось, – забиться в самый темный угол и прореветь до рассвета, проклиная себя за случившееся. И только засевшие в голове слова братишки: «Ты должна идти», не позволили мне раскиснуть и провалиться в пучину самобичевания. После того, что я натворила, у меня нет права на слабость.

Резко вскочив, я судорожно сгребла оружие, заставляя растрепанную психику собраться и сконцентрироваться на предстоящем деле.

Сегодня… Все должно решиться сегодня. Я обязана сделать невозможное, чтобы дать нам шанс. Иначе все, через что пришлось пройти братишке, будет напрасно.

Не думать! Просто не думать о случившемся! Сейчас – только дело. Все остальное – потом!

Вооружившись и накинув на плечи роскошный плащ, украденный специально для этой акции, я выскользнула за дверь, приложив всю силу воли, чтобы не бросить прощальный взгляд в сторону тихо посапывавщего мальчишки. Я должна быть сильной, хотя бы ради него.

Глава 2. Патруль «Братства»

Ночная осенняя прохлада ударила в лицо смрадом родной резервации. Помойка, что тут скажешь? Небо было затянуто тяжелыми облаками, стремительно несущимися по направлению к мрачным стенам возвышающегося вдалеке города. Сейчас, ночью, было прекрасно видно, как светится в самом его центре смертоносный для любого человека барьер, заставляя грозные тучи трусливо сворачивать и обтекать по дуге чужеродное для этого мира творение.

Все города нашего мира имеют кольцевую структуру, в самом центре которой располагался разлом. Вокруг него маги строили свои магополисы, ограждая их барьером, а уже за ним возводили жилища для своих приспешников из числа людей, дэвов и собственных соотечественников, по какой-то причине вынужденных жить за границей магополиса. Это и были так называемые аристократические районы. Здесь, в Дисбурге, его называли «Золотое кольцо», в столице скромно именовали «Эдемом», и, надо признать, это было довольно близко к истине. Привилегированные районы окружала еще одна крепостная стена, не идущая ни в какое сравнение с внешней как по красоте исполнения, так и по надежности. Здесь не бродили сонные стражники и не располагались смертоносные орудия, а всего лишь сидели бесплотные духи. Угу, вот такая вот надежнейшая сигнализация. Бесплотные были довольно безобидны. Они не могли взаимодействовать с материальным миром, не могли разговаривать, а максимум, на что становились способны с прошествием времени, – истошно вопить. Да и криком издаваемый бесплотными скрежет назвать было сложно, но этого было более чем достаточно, чтобы использовать их в качестве сигнализации. В общем, пытаться пробраться в охраняемую такой незримой стражей зону было равносильно добровольному пожертвованию пары лет жизни.

Сразу за кольцом аристократического района следовал квартал удовольствий. В разных городах названия разнились, но суть оставалась одна: тонкое кольцо, состоящее буквально из одной-двух улиц, предоставляющих все виды досуга как для людей, так и для иномирцев, на любой вкус и кошелек. Трактиры, рестораны, музеи, паноптикумы и зоопарки, театры и цирковые арены и, конечно же, бордели. Много, очень-очень много борделей: от жалких клетушек с потасканными девицами для простолюдинов и нищих дэвов до роскошных дворцов, где обитали вымуштрованные и вышколенные гейши, или шикарных апартаментов пышнотелых куртизанок.