Стиснув зубы, я еще раз осмотрелась, но все было тихо. Никого. Это всего лишь мандраж. Да кто осмелится подойти к дому Беса? Бред! Ник здесь весьма непопулярен. О его жестокости ходят легенды, а имя заставляет вздрагивать даже законченных отморозков. Нет, мой братишка не монстр и не садист, все дело, как обычно, во мне. Своими акциями устрашения он заставил всю резервацию бояться приближаться к нашему дому, и уж тем более к своему горячо опекаемому братишке с забавным именем Эль.

Бездна! Мысли упорно сползают не туда. Нужно собраться. От меня теперь зависит наше с Ником будущее, и он прав: за свои решения нужно отвечать. У меня уже нет права на слабость или страх. В конце концов, я фантом, у меня прекрасная подготовка и способности, которые помогут выкрутиться из любой ситуации. Конечно, я справлюсь! Я не могу облажаться, и я не облажаюсь!

Я тряхнула головой и, подбадривая себя таким нехитрым способом, потопала по направлению к городу.

Мне удалось пройти почти квартал, прежде чем мою уверенность в себе сильно пошатнул начавшийся проливной дождь, моментально превративший и без того напитанную осенними ливнями землю в месиво, а за следующим поворотом ее буквально втоптало, в так вовремя образовавшуюся грязь.

Архитектура человейников весьма незамысловата. Двух-, трех-, пятиэтажные каменные коробки, плотно прилегающие друг к другу, лишенные по большей части крыш, с занавешенными разным тряпьем и хламом дверными проемами и крошечными окошками, никогда не видевшими стекол. Эти коробки образовывали из себя лабиринт, заполненный кучами мусора, нечистот и лишенный какой бы то ни было растительности. Дома стояли так плотно, что на некоторых улочках было проблематично разминуться даже вдвоем. Поэтому, когда дорогу мне перегородили три здоровых парня, вариантов просто их обойти и продолжить путь не было.

– Воу! А кто это у нас тут такой маленький и мокрый? – громко спросил один из парней, перекрикивая шум дождя.

Вид у парня был откровенно жалкий: кожаная броня, изгвазданная в грязи, видавшая виды вязаная шапчонка, из-под которой свисали мокрые пряди разной длины, сломанный нос, огромный синяк под глазом и мерзкая щербатая улыбка.

– Мамзелька заблудилась? Ей наскучили расфуфыренные павлины, и захотелось настоящей мужской любви?

Он гнусно заржал, а я с ужасом осознала, что, во-первых, на мне женская одежда и дорогущий плащ, который и стал причиной того, что этот имбецил принял меня за аристократку, а во-вторых – передо мной патруль «Братства». «Братства», которое представляет здесь закон.

«Братство Тени» – самопровозглашенное правительство в человейниках, сборище тех, кто не смирился и не желал признавать власть магов или их человеческих подхалимов. Пользуясь статусом свободной зоны резерваций и заявленной политикой невмешательства, такие люди объединялись в воинствующие группировки, со временем обретшие множество сторонников. Если уж совсем честно, то данной организации просто эпически повезло в свое время. У них с иномирцами случилась знатная заварушка, в результате которой какой-то придурковатый маг признал за братками право на сопротивление и борьбу и поклялся за весь свой народ, что их не станут преследовать на территории человейника, что бы те ни натворили. Так резервации превратились в маленькие помоечные империи со своими князьями, армией, идеологией и сводом законов, распространяющихся на всех обитателей резервации. Да, представьте себе, маги никогда не нарушали клятв, какими бы идиотскими те ни были. Ну, или почти никогда. Лично мне один такой случай был известен, и закончилось все катастрофой.