Санёк мог оставаться в деревне хоть на всё лето с условием – «обязательно помогать родной тёте по хозяйству», а вот Олегу нужно было вернуться в конце июля, так как первого августа его семейство собиралось ехать отдыхать на Чёрное море, в Анапу. Однако при желании и он мог остаться в деревне.

Поблагодарив Оксану за гостеприимство, ребята стали прощаться с девочкой. Шурик черноволосой соседке с доверчивыми синими глазами явно симпатизировал и даже нашёл в себе смелость пригласить её на днях вместе со всеми пойти на рыбалку, в ответ Оксана несколько смутилась, но быстро нашлась и вдруг заявила, что является первоклассным рыбаком. Ребята вышли из дома на крыльцо и уже спускались по ступенькам, как вдруг услышали треск, сравнимый с разрядом электричества. Во дворе, между двух высоких груш, в нескольких метрах над землёй, прямо в воздухе, появился большой светящийся красный шар, диаметром не менее полуметра.

От него к ребятам сразу устремилось свечение, Оксана тут же упала, потеряв сознание, Алинка, Олег и Шурик застыли, как замороженные, не в силах пошевелиться, сила неизвестного излучения удерживала их на месте. Ребята почувствовали явную угрозу, исходящую извне, но Аля стояла с закрытыми глазами рядом с упавшей Оксаной, а у Шурика голова была опущена вниз, кроме ступенек крыльца он ничего не видел. Прилагая невероятные усилия, Олегу удалось немного повернуть голову налево, и тогда, боковым зрением, он смог увидеть причину непонятного явления…

Это был Чужак, точнее, нечто похожее на голографическую проекцию, и, вероятно, он внимательно изучал ребят. Олег не знал, сколько прошло времени, но в какой-то момент напряжение их взглядов достигло предела – между ними вспыхнула яркая синяя молния, и шар исчез. У ребят из-под ног будто выдернули опору. Все трое мягко повалились на пол. В головах стоял звон, в ушах шумело, пульс учащённо бился. В воздухе над землей, медленно тая, вился сизый дымок. Крайние ветки груш, между которыми висел шар, почернели, листья свернулись, став бурого цвета. Почерневшие, сморщенные плоды с глухим стуком падали в траву.

Раньше всех в себя пришёл Шурик и сразу ответил Матрице, она вызывала ребят на связь. Выяснилось, что каким-то образом Чужаки узнали о готовящейся миссии и послали фотонного разведчика, он был уничтожен за пределами Солнечной системы, не успев передать данные, полученные с помощью плазменных копий. Это событие воочию убедило ребят в реальности и серьёзности происходящих перемен во Вселенной, если до этого у них была неполная картинка происходящих событий, то теперь пазл сложился полностью. Пока Шурик обменивался информацией с Матрицей, Аля и Олег хлопотали над Оксаной, приводя её в чувство. Как только девочка очнулась, сразу завизжала, но, поняв, что опасность никому не угрожает и никто не пострадал, так же быстро успокоилась. Ей объяснили, что это была обычная шаровая молния и что изредка подобные явления возможны и в сухую ясную погоду. Шурик окончательно успокоил Оксану, сказав, что сможет защитить её от любой опасности, будь она хоть от людей, хоть от природы. В подтверждение своих слов он схватил подкову, что висела на гвозде над входной дверью, разогнул и опять согнул её. С этого момента Оксана не сводила с Шурика преданного взгляда, прижимая к груди, как реликвию, кусок пострадавшего металла. Она стояла у калитки и, сама не зная почему, махала рукой вслед удаляющимся друзьям.

Кепа, потерпев фиаско в позапрошлую ночь, как-то замкнулся в себе и уже второй день подряд предавался одиночеству и размышлениям. С братом он разругался и в итоге получил от него подзатыльник. У сотоварищей появились срочные дела по хозяйству, и теперь каждый из них по-своему переживал недавние события. Вот и сейчас Кепа, устроившись в ветвях развесистой яблони в одном из заброшенных дворов, меланхолично грыз незрелые плоды. Велосипед его валялся в траве под деревом, впереди целый день, а заняться нечем. Кепа лениво ковырялся в носу и тоскливым взором оглядывал округу. Вдалеке несколько мелких мальчишек гоняли мяч по поляне. Кепа было подумал пойти к ним, поставить их на ворота и сделать из них настоящих голкиперов, но тут в его поле зрения попала троица тех, кто последнее время занимал его мысли, они пешие спешили куда-то прочь из деревни.