Однако варны – это не касты. Не было касты брахманов или вайшьев. Существование каст дополнительно усложняло социальную структуру. Каста – это еще более замкнутая группа, как правило люди определенной профессии. Были, например, касты рыбаков, охотников, кожевников, подметальщиков улиц. Д. Неру выводит зарождение кастовой системы из существования деревень, жители которых занимались определенным ремеслом. Были, например, деревни плотников, кузнецов и т. д. Эти деревни обычно располагались недалеко от города и обслуживали горожан.

На фоне суровых норм варн и каст рабство в Индии было очень мягким, настолько, что иностранцы его вообще не обнаруживали.

Словом «даса» – раб первоначально называли покоренных ариями аборигенов Индии. Рабом мог стать военнопленный. А также человек, приговоренный к рабству на определенный срок по решению суда. Человек мог сам продоть в рабство себя и свою семью. Рабом мог стать и неоплатный должник, но только после того, как отрабатывал долг, он становился свободным.

Чаще всего рабы использовались в качестве домашней челяди, слуг. Раба не только нельзя было убить, но закон ограничивал и телесное наказание раба. Хозяин мог «экономить за счет жены и детей, но не за счет раба» [2, с. 164]. Раба нельзя было заставить выполнять унизительную или грязную работу. Принуждение к этому вело за собой освобождение раба. Хозяин, подвергший насилию рабыню, был обязан отпустить ее на волю.

Ход экономического развития неизбежно вел к образованию государства. К середине I тыс. до н. э. на территории Индии сложилось около десятка государств, концентрировавшихся вокруг городов. Как и в других странах Востока, например, в Шумере, Финикии, это были города-государства, т. е. государство представляло город с окружающими сельскими владениями. Наиболее значительным из этих государств была Магадха, расположенная в нижнем течении Ганга.

Северо-западная часть Индии входила в состав Персидской державы Ахеменидов. В 80-х гг. IV в. до н. э., завершая победу над Ахеменидами, в Индию вторгаются войска Александра Македонского. Для солдат Александра Индия была фантастической страной, где тростник достигал гигантских размеров (бамбук), шерсть росла на растениях (хлопок), а жители умели получать белый песок, который был слаще меда (сахар). Нашествие, а точнее, набег Александра Македонского был кратковременным и в Индии остался почти незамеченным, но ускорил объединение страны в единое государство.

Чандрагупта, основатель династии Маурьев в Магадхе, захватывает сначала Пенджаб, оставшийся бесхозным, поскольку ушли персы, а потом и Александр Македонский, а затем присоединяет к своим владениям и остальные части Индии. Династия Маурьев правила объединенным Индийским государством с 317 по 180 гг. до н. э.

Подробные сведения об организации этого государства и особенно об организации государственного хозяйства содержатся в трактате «Артхашастра», название которого переводится как «Наука об увеличении материального благосостояния» [5, с. 147]. Составил «Артхашастру» советник Чандрагупты брахман Чанакья (или Каутилья) в конце IV в. до н. э., и это сочинение является основным письменным источником об организации государственного хозяйства Индии Маурьев. По словам Д. Косамби, это было «единственное государство, где политическая экономия воспринималась как наука» [5, с. 156].

Государственное хозяйство Маурьев было весьма обширным. Все рудники принадлежали государству. Часть их разрабатывалась непосредственно государством, часть сдавалась подрядчикам. Все, что добывалось в лесах, от слонов до древесины, также считалось собственностью государства. В составе государственного сектора были прядильные и ткацкие предприятия. Оружие изготовлялось в государственных арсеналах, корабли строились на государственных верфях. В составе государственного аппарата существовало ведомство орошения, которое руководило ирригационными работами. Среди государственных чиновников в «Артхашастре» упоминаются надзиратели за царскими землями, лесами, царским скотом, казной, инспектор государственных зернохранилищ, надсмотрщики за торговлей и пошлинами.