К началу II тыс. до н. э. они населяли обширные степные пространства от Польши до Средней Азии. В начале этого тысячелетия или из-за перенаселенности, или из-за засухи, поразившей пастбища, мир ариев пришел в движение. Часть племен двинулась на восток, часть на юг, часть на запад. Некоторые племена переместились на территорию Европы и составили основу будущих греков, латинян, кельтов. Славянские и балтийские народы тоже ведут свое начало от них. Сливаясь с местным населением, они занимали господствующее положение и передавали ему свой язык. Так возникла группа индоевропейских языков, хотя антропологически народы этой группы имеют мало общего между собой. Немцы или прибалты нашего времени не похожи на индийцев, хотя относятся к одной группе индоевропейцев.

Завоевания ариев и их распространение по всей Евразии послужили основой для создания теории превосходства арийской расы в нацисткой Германии. Поэтому в советской исторической литературе история арийских завоеваний или замалчивалась, или, по крайней мере, об ариях было принято говорить очень осторожно.

В чем заключались причины такого победоносного распространения ариев по континенту? Очевидно, в особенностях кочевого скотоводства. Это были те же причины, которые позволили кочевникам-монголам два тысячелетия спустя завоевать Среднюю Азию, Кавказ, Сибирь и русские княжества.

В отличие от оседлых земледельческих народов кочевники мобильны. У них всегда имеется «передвижной» запас пищи в виде скота, их жилища – повозки, но главное – стремительное конное войско, которого еще не знали тогда побеждаемые народы.

Завоевания ариев были опустошительны. Они настолько разрушали местное хозяйство, местную культуру, что она не могла уже восстановиться в прежнем виде (именно так и случилось с индской цивилизацией). Язык ариев стал господствующим в Индии, вытеснив местные наречия. Это еще одна из причин, почему не расшифрована письменность индской цивилизации.

Не встречая существенного сопротивления, арии прошли через земли Инда и расселились по центральной части Индо-Гангской равнины. Эту центральную часть Индии теперь стали называть «земля ариев». Индия вернулась к первобытно-общинному строю, превратилась в страну мелких деревень, которые первоначально были стоянками скотоводов. От нескольких последующих столетий после нашествия ариев не осталось никаких археологических памятников, никаких материальных следов.

Когда кочевники-скотоводы переходят к оседлой жизни, все большее место в их хозяйстве начинает занимать земледелие. Перестав кочевать, они перестают быть «чистыми» скотоводами. В Индии начинается «ведийский» период, который заканчивается образованием государства в VII–VI вв. до н. э.

Свое название этот период получил от слова «веды» (родственного нашему «ведать» – мы ведь тоже индоевропейцы). Веды – это религиозные гимны, описания обрядов и т. п., которые передавались от поколения к поколению в устной форме (письменности еще не было). Рабиндранат Тагор писал, что веды – «поэтическое свидетельство коллективного выражения народного восторга и благоговейного ужаса перед жизнью» [6, с. 80]. Наиболее известная из вед – Ригведа, которая возникла в конце XVI в. до н. э. К этому же времени относятся поэмы «Махабхарата» и «Рамаяна», которые тоже веками передавались в устной форме и были записаны лишь в Новое время. Поскольку веды и эпические поэмы рождались в определенном обществе, они содержат сведения об организации этого общества и хозяйства и являются важным источником для истории.

Это был родо-племенной строй. Каждое племя занимало определенную территорию. Во главе племени стоял военный вождь – «раджа» (слово, родственное латинскому «реке»). Единицей, на которые делилось племя, была родовая община – «грама». Впоследствии грамой называли просто деревню.