В современной литературе и законодательстве все больше внимания уделяется термину просто «управление», а «не государственное управление», иначе говоря, опускается термин «государственное управление». Это связано, прежде всего, с понижением правового положения круга субъектов системы управления природопользованием и охраной окружающей среды. Вместе с тем в рамках государства реализация природоохранного законодательства осуществляется государственными органами. Именно государству в лице его представительных органов принадлежит важнейшая роль в укреплении экологического правопорядка в стране. Управление природопользованием и охраной окружающей среды основано на конституционных положениях и подразумевает, прежде всего, исполнительную деятельность государственных органов по практической реализации, принадлежавших государству полномочий в обеспечении рационального и научно обоснованного использования природных ресурсов, а также соблюдения законности в регулировании экологических отношениях. Механизм управления природопользованием и охраной окружающей среды должен учитывать и специфику природных ресурсов, как наиболее важных объектов природы. Взаимоотношения производителей продукции с органами по управлению природопользованием и охраной окружающей среды должны строиться таким образом, чтобы они не противоречили друг другу. Так, землеустройство является одной из функций государственного управления и реализации землеустроительного процесса, которое представляет собой внутрихозяйственные действия и зависит от того, насколько успешно решен этот вопрос. В этой связи управление природопользованием и охраной окружающей среды есть управление всех природопользователей, включая и землеустроителей.

Не следует забывать о том, что под управлением понимается и организаторская деятельность органов государственной и исполнительной власти и местного самоуправления, направленная на обеспечение наиболее рационального использования природных ресурсов и всемерную охрану окружающей среды. Не только из теории, но и из многолетней практики известно, что любой строй успешно развивается лишь тогда, когда большинство населения реально управляет государством, когда миллионы людей активно участвуют в жизни страны. В пятом разделе Экологической доктрины Российской Федерации от 18 сентября 2002 г. указывается, каким путем должно идти развитие государственного управления охраной окружающей среды и природопользованием.

Основными задачами в указанной сфере являются обеспечение эффективного государственного управления охраной окружающей среды и использования природных ресурсов, соответствующего демократическому устройству и рыночной экономике. Для этого необходимо: развитие государственного регулирования в области охраны окружающей среды и использования природных ресурсов с учетом различных форм их освоения; четкое разграничение полномочий и ответственности между федеральными и региональными органами государственной власти и органами местного самоуправления в области контроля за использованием природных ресурсов и состоянием окружающей среды; учет экологических систем при регулировании отношений собственности на природные ресурсы; обеспечение государственного, ведомственного, производственного экологического контроля, а также совершенствование системы лицензирования, сертификации и паспортизации; развитие государственного нормирования и контроля качества окружающей среды и установление единых требований к хозяйствующим субъектам; поддержание постоянной готовности органов управления, сил и средств реагирования на возникающие экологические угрозы и чрезвычайные ситуации; создание в секторах промышленности, в которых осуществляется потенциально опасная деятельность, специализированных подразделений, предназначенных для предотвращения и ликвидации негативных последствий такой деятельности; наделение должностных лиц, осуществляющих контроль за соблюдением законодательства в области использования природных ресурсов и охраны окружающей среды, необходимыми полномочиями, обеспечение им государственной защиты и предоставление социальных гарантий.