– Эй, это место свободно? – тихо спросила она у девушки с короткими рыжими волосами.

Та окинула Хэльену оценивающим взглядом, задержавшись на её необычной мантии и значке с руной, затем кивнула:

– Конечно, садись. Я Фиона Брайт, второй курс.

– Хэльена Ардолин, – представилась она, опускаясь на скамью.

– Знаю, – улыбнулась Фиона. – Все знают. «Девушка с руной Эхо», которая заставила Древо Знаний сойти с ума. Впечатляющее появление.

Прежде чем Хэльена успела ответить, дверь в дальнем конце аудитории с грохотом распахнулась, и в помещение буквально влетел невысокий пожилой мужчина с всклокоченной седой шевелюрой и бородой, торчащей во все стороны. Его фиолетовая мантия была покрыта разноцветными пятнами, а на носу держались очки в толстой оправе, которые, казалось, вот-вот упадут.

– Доброе утро, юные умы! – воскликнул он громким, неожиданно сильным для его комплекции голосом. – Профессор Обадайя Мортимер приветствует вас на первом занятии по Истории Магии в этом учебном году!

Он резко остановился посреди площадки и внезапно уставился прямо на Хэльену:

– А-а! Вот и наша новая звезда! Госпожа Ардолин, не так ли? Носительница руны Эхо! – Он подошёл ближе, разглядывая её с неприкрытым любопытством. – Какая удача! Как раз сегодня мы начинаем с обзора древних магических традиций, включая утраченное искусство Резонансной магии!

По аудитории пронёсся шёпот, и Хэльена почувствовала, как краснеет от всеобщего внимания.

– Итак! – профессор Мортимер хлопнул в ладоши, и на стене за ним появилась светящаяся проекция – карта мира с отмеченными на ней древними магическими центрами. – Магия существовала всегда, с самого начала времён. Но способы её использования, понимания и классификации менялись на протяжении веков.

Он начал стремительно перемещаться по площадке, жестикулируя так энергично, что его очки подпрыгивали на носу:

– В древности не существовало чёткого разделения на четыре стихии или направления, которые мы знаем сегодня. Маги того времени рассматривали магию как единую силу, принимающую разные формы в зависимости от намерения заклинателя. И одним из самых могущественных проявлений этого подхода была Резонансная магия, символом которой являлась… – он указал прямо на значок Хэльены, – руна Эхо!

Профессор взмахнул рукой, и в воздухе появилось светящееся изображение руны – точная копия метки на запястье Хэльены.

– Эта руна, – продолжил он, – символизировала способность мага входить в резонанс с окружающей магической энергией, усиливая её, направляя и трансформируя. Резонансные маги могли работать со всеми стихиями, не ограничиваясь одной, и создавать эффекты, недоступные обычным заклинателям.

Он сделал драматическую паузу, оглядывая аудиторию:

– Но около трёх столетий назад эта традиция исчезла. Последние известные носители руны Эхо погибли или скрылись, их знания были утрачены, а их имена стёрты из большинства исторических хроник.

Хэльена слушала, затаив дыхание. Каждое слово профессора отзывалось в ней, словно он рассказывал не о каких-то абстрактных исторических фигурах, а о её собственной семье, её наследии.

– Профессор, – подняла руку одна из студенток, – а почему исчезла Резонансная магия? Если она была такой могущественной, почему её перестали практиковать?

Мортимер загадочно улыбнулся:

– Превосходный вопрос, мисс Трент! Существуют разные теории. Некоторые историки считают, что носители руны Эхо стали жертвами Великой Чистки – периода, когда Магический Конклав решил, что определённые виды магии слишком опасны и должны быть запрещены. Другие полагают, что сами резонансные маги добровольно скрылись, опасаясь, что их сила может быть использована во зло.