Дед Мороз тоже поднялся.

– Внимание! – предупредил он.

– Готов! – отозвался Ахмед.

Дед Мороз, приложив трубочкой ладони ко рту, слегка дунул в сторону отважного испытателя.

– Вай! – в совершенном восторге воскликнул тот. – Как хорошо! Вай!.. Будто в горный речка искупался! Вай, до чего же хорошо – мороз! Нет, теперь точно – в Россия с Иваном Петровым пойду! Снег, санка увидеть хочу!

О!..

Как чудес на свете много,

Я не думал, не гадал!

Не могло во сне присниться

То, что гость мой рассказал.

Я теперь горю желаньем

Снег попробовать на вкус,

И мороз меня пусть щиплет,

Я не спрячусь, я не трус!

Ай, вай, щиплет мороз,

Ай, вай, щёки и нос!

Увидать хочу я также

Печку, санки и ухват.

И с горы скачусь я ловко,

Парень ловкий я и хват!

Ай, вай, щиплет мороз,

Ай, вай, щёки и нос!

Что я в жизни видел? Солнце?

Чайхану, песок?

Кругозор мой нынче шире

Север – там, а здесь – Восток!

Ай, вай, щиплет мороз,

Ай, вай, щёки и нос!

Я вокруг отправлюсь света,

Всё увижу, всё пойму.

Не хочу сидеть на месте,

Я, Иван, с тобой иду!

Ай, вай, щиплет мороз,

Ай, вай, щёки и нос!

– Спасибо тебе, дедушка за пословиц! – закончил своё выступление Ахмед Али. – Вай! Спасибо!

– На здоровье, мил-человек…

– Чем тебя отблагодарить, дедушка, прямо не знаю!

Дед Мороз отмахнулся:

– Да что ты, придумал тоже!

– Давай, я тебя в шахматы играть научу!

– Как?

– В шахматы. Это игра такой, очень умный, тысячу лет ей уже! Меня Иван играть научил, а я – тебя научу! Сейчас научу!

– Да я вроде как умею немного, – признался Дед Мороз. – Правда, не играл давно.

– Очень хорошо! – обрадовался Ахмед. – Вот заодно и вспомнишь!.. Погоди, я сейчас!

– Тогда, милый, заодно и чайку ещё, пожалуйста… попросил Дед Мороз.

– Хорошо, дорогой. И чайку попьём, и в шахматы поиграем!

И он убежал.

– Вот тебе на! – осуждающе произнесла вслед чайханщику Арина Марковна. – Шахмат только не хватало! А домой кто спешил только?!

– Ничего, Арина Марковна, мы скоренько, – успокоил её Иван Петров.

– Да на что мне твое «скоренько»! Ты дело делай, солдатик! Волшебством ли, еще как, но домой отправляй!

– Волшебством-то оно хорошо бы, Арина Марковна, да только какой из меня волшебник! Ты вон, сама была, помнится, волшебницей, и – что?..

– А правда, дорогая Арина Марковна! – заинтересовался Дед Мороз. – У вас ведь тоже был подобный эпизод в жизни, помните?

– Ну?..

– Меня интересует в связи с этим – не сочтите за праздное любопытство – а как, собственно, вы использовали третье, последнее своё желание? По логике вещей, у вас должна было остаться ещё одна, так сказать, попытка…

Арина Марковна, когда до неё дошли слова Дед Мороза, вздрогнула, дико огляделась вокруг, после чего вскрикнула:

– Ай!

– Что такое?! – испугался Дед Мороз.

– Ай!..

Арина Марковна в возбуждении вскочила на ноги.

– Волшебство! Дедушка! Как же я запамятовала! Конечно! Еще одно! Конечно, осталось! Ой, мамушки родимые! Ещё одно! Последнее!!!…

– Вот видите, как славно! – обрадовался Дед Мороз.

– Ай, да Арина Марковна!.. Ай, да молодец! – похвалил женщину Иван Петров.

– Ай!.. Да я сейчас! В один миг! Сейчас!..

Дед Мороз предостерегающе поднял руку.

– В один миг, Арина Марковна, лучше не спешить! В связи с предыдущим горьким опытом, нам нужно действовать крайне осторожно!..

– Аааа!.. – отмахнулась Арина Марковна. – Какое там осторожно! Меня детки малые ждут!

– Ты хоть про нас не забудь, Арина Марковна! – поспешно напомнил Иван Петров.

– Да уж… – поддакнул Дед Мороз.

– Не забуду! Никого не забуду!!!.. – в ажиотаже воскликнула Арина Марковна. – Эх, залётные! А ну!.. Желаю я, Арина Марковна, чтобы немедля, сей же час, все мы очутились дома, в России, все, разом! Айда!!!…