– Всё чудеса какие-то… – покачала головой Арина Марковна.

Она взяла пиалу за донышко и осторожно, оценивая, попробовала напиток.

– А ничего, – распробовав, одобрила она. – Хороший у тебя чай…

– Хороший, я знаю, – засмеялся чайханщик. – Пей на здоровье…

Затем он обратился к Ивану:

– Куда, Иван, путь держите? Далеко?

– Далеко, Ахмед, далеко! Домой! В Россию!..

– Вай!..

– Вот именно – «вай»!

– Все вместе – домой?!

– Все вместе…

– Вместе, однако, ближе, – рассудительно проговорил Ахмед. – Кажется, такой русский пословиц есть…

– «Вместе – ближе»? – в сомнении повторил Иван.

В это время в разговор вступил Дед Мороз.

– Наш глубокоуважаемый хозяин, – пояснил он, – очевидно, имеет ввиду русскую пословицу «Хороший товарищ – половина дороги», или же, подобная по смыслу, «Одна голова хорошо, а две лучше». Что ж, вы абсолютно правы, дорогой Ахмед. У нас подобралась замечательная компания, в которой дорога никогда не покажется скучной. Ведь самое главное в дороге – поддержка товарищей добрым словом!..

– Вай! – воскликнул Ахмед, радуясь поводу поговорить. – Правильно говоришь дедушка, в самый точка. Русский пословиц очень хитрый, сразу не поймёшь, о чём дело!

– Гм… – задумавшись на мгновение, возразил Дед Мороз. – Должен вам заметить, дорогой хозяин, применяя термин «хитрые», вы даете не совсем точную характеристику сути русских пословиц. Русские пословицы как раз-таки и отличаются своей бесхитростной мудростью, простодушием, а также обладают известной долей здорового народного юмора.

– Вай, дедушка! – расстроился Ахмед. – Не хотел тебя обидеть! Просто слово подходящий не нашел!

– Ничего, любезный…

– Дедушка! А я так думай, ты много русский пословиц знаешь! А я люблю русский пословиц, всегда их собираю.

– А! – одобрительно произнёс дедушка. – Похвальная любознательность, весьма! Не буду хвастать, дорогой друг, много ли знаю я русских пословиц, однако в памяти у меня всё же сохранилось достаточное их количество.

– А скажи тогда еще какой-нибудь пословиц о дальний дорога.

– О дальний дорога? – задумался Дед Мороз. – Гм… Ну, пожалуй, вот… «Далеко околицей, да напрямик не попадешь!»

– Хороший пословиц!

– Ближняя соломка лучше дальнего сенца…

– Ага!

– Язык до Киева доведет.

– До Киева!.. Вай!..

– Далеко ворона летает, да за морем не бывает!

– Ха-ха-ха!

– Тише едешь – дальше будешь»!

– Тише – дальше?! – удивился Ахмед.

– Именно!..

– А это как, дедушка – тише и – дальше?

– Если б ты мог себе представить, дорогой хозяин этого благословенного оазиса, в сколь ужасающем состоянии находятся дороги в России, ты бы не задавал подобного вопроса. Если слишком быстро поехать, можно попасть в весьма неприятную ситуацию!.. Бах – и в дамки!..

– Вай!… В дамки? Это тоже пословиц?..

– Гм… – смутился Дед Мороз. – Нет, пожалуй, это не совсем пословиц. Это, скорее, горькая ирония, чтобы немного подсластить не слишком сладкую жизнь…

– Вай! Горькая, чтобы подсластить?.. Это очень хитро…

– Что ж ты поделаешь? Ладно. Давай, лучше дальше о пословицах. Вот, к примеру: «Не спеши, коза, все волки твои будут»!

– Ха-ха-ха!..

– А вот еще, вдогонку: «На волка поклёп, а кобылу – зайцы съели»!…

– Ха-ха-ха! Дедушка! А это точно – хитрый пословиц! Да?!…

– Почему хитрый?

– Как почему! Зайцы кобыла разве съесть могут?

– Гм… Ты прав, вряд ли… Однако, уважаемый любитель русского фольклора, ты по собственному опыту, думаю, хорошо должен знать, когда кушать хочется, всё, что угодно съесть можно…

– Ну, хорошо, – не отступал Ахмед Али. – А при чем здесь тогда дальний дорога?

– А! – спохватился Дед Мороз. – Действительно. Дальний дорога здесь не при чем. Мы просто немножко уклонились с дороги, извини уж за каламбур. Но, думаю, не без пользы для тебя, наш любознательный друг.