– Мамушки родимые! – в отчаянии схватилась за голову Арина Марковна. – И этот туда же! Ещё чище! Собрание предлагает провести! Резолюцию вынести!.. Ах вы, бюрократы несчастные! Да вы понимаете, у меня дома детки остались малые! Сердце-то у вас есть, или нет!.. Нееет! – застонала бедная женщина. – Пропали мои детки!

– Арина Марковна, Арина Марковна! – забеспокоился Иван Петров. – Постой, не горячись! Сейчас, сию же минуту всё уладим, успокойся только! Все будет в полном порядке, и с детишками твоими… Что я, не понимаю! Детишкам твоим здоровья, долгих лет жизни, счастья-удачи, достатка всяческого желаю! А мы уж…

Не успел, однако, Иван Петров высказать свою мысль до конца, как раздался страшный грохот, сверкнула молния, всё вокруг потемнело. Спустя же мгновение тьма рассеялась и стихли громы.

Некоторое время участники событий пребывали в состоянии оцепенения, затем первым, по обыкновению, слово взял Дед Мороз.

– Что ж, – сказал он, разводя в стороны руками. – Могу вас поздравить, дорогая Арина Марковна. С этого самого момента ваши детки обеспечены на всю свою жизнь счастьем, достатком, и, надеюсь, отменным здоровьем. И в этом единственно заслуга нашего добрейшего и рассудительнейшего из всех людей, и по совместительству волшебника Ивана Петрова, русского солдата… А нам теперь остаётся заново изыскивать способ, как добраться до далёкой и горячо любимой родины. И пока на ум мне не приходит иного способа, как передвижение пешим порядком, если только в пути нам не попадётся какой-нибудь залётный джинн на ковре-самолёте и не подбросит нас по льготному тарифу в Россию…

– …Мамушки родимые, – пролепетала, подавленная смыслом и формой речи оратора, Арина Марковна.

– Ээээ… – протянул Иван Петров, не в силах поверить в свершившееся. – Эээ… Ты, дедушка, хочешь сказать, что третье желание… того?

– Именно «того», – охотно согласился Дед Мороз. – Единственным утешением служит то обстоятельство, что последнее желание послужит на помощь людям. Так что поздравляю тебя, Иван Петров, ты совершил исключительный по своему благородству поступок и семейство Арины Марковны, да, я думаю, и она сама, останутся благодарны тебе на всю свою жизнь…

– Ох, мамушки мои… – повторила в растерянности Арина Марковна. – Солдатик, ты уж прости меня… Только я не виновата… Я же о детках беспокоюсь… Мать же… Так ты уж не обижайся… Как так вышло-то, я не знаю…

– Что ты, что ты, Арина Марковна! – воскликнул Иван Петров. – Полно тебе оправдываться! Всё в порядке, всё путём! Я только рад, что так повернулось! За тебя и за детишек! Лучше не придумаешь!

– Правда?.. Ну, спасибо тебе, солдатик…

– Вот и славно! – поспешил подытожить сказанное Дед Мороз. – Действительно, нарочно не придумаешь! Однако друзья мои, в данный момент перед нами стоит насущная задача поскорее выбраться отсюда, и потому я предлагаю собраться с силами, а заодно и мыслями, и, не теряя зря времени на пустые разговоры, выработать определённый, по возможности реальный план действий… Итак, какие будут предложения? Прошу высказываться…

– Да что тут предлагать!? – бодро воскликнул Иван Петров. – Как говорится – ноги в руки, лыжи на плечо и – шагом марш на родину!

– Что ж! – согласился дед Мороз. – Раз на то пошло, предлагаю выбрать Ивана Петрова нашим главнокомандующим. Ему это гораздо привычнее, чем нам, так что, пускай берёт бразды правления в свои руки. Правильно я говорю?

– Правильно, – согласилась Арина Марковна. – Командуй, солдатик!

Иван Петров определил по компасу направление, в котором находилась Русская земля, и дружная троица зашагала по пескам. А чтоб шагать было не так скучно, Иван затянул солдатскую народную песню, которую военнослужащие его части как правило распевали во время учений по строевой подготовке.