– Батюшки! И что ж, …аннулировала?

– Ну конечно! Не с березой же жить!

– Ха-ха-ха! – развеселился Иван Петров. – Берёза!.. Ха-ха-ха!.. Вот желание, так желание! Ха-ха-ха!.. Хотел бы я на эту женщину посмотреть, ха-ха-ха!..

Дед-Мороз, предчувствуя неладное, в попытке предотвратить неизбежное сделал предостерегающий жест, но – поздно! Как и в предыдущем случае, пространство вокруг потемнело, раздался оглушительный грохот, сверкнула молния. Затем столь же внезапно всё стихло, а из рассеявшегося мрака возникла фигура женщины в русской одежде, с платочком на голове, в переднике, обсыпанным мукою. В руках женщина держала внушительных размеров скалку.

3

За происшедшим последовала немая сцена.

Женщина с выражением ужаса на лице переводила взгляд с деда Мороза на солдата Ивана Петрова и обратно, не в силах вымолвить ни слова. Иван Петров оторопело уставился на новоприбывшую. На лице Деда Мороза было написано, что он предугадывал возможность подобного развития событий. Потому он первым, выдержав надлежащую паузу, произнёс, покачав головой.

– Эх, Иван Петров, Иван Петров. И чему тебя только Александра Василич Суворов учил?

Эти слова заставили женщину очнуться и прийти в себя.

– Ай! – воскликнула она, отскакивая назад и непроизвольно взмахивая руками. Поскольку в правой руке она продолжала держать деревянную скалку, этот жест со стороны мог показаться весьма воинственным.

– Кто это!? – воскликнула она. – Господи!.. Что!?.. Вы кто!?.. Где я!?..

– Не пугайтесь, сударыня, – вежливо отвечал Дед Мороз. – Вы в полной безопасности…

– Ай! – ещё больше испугалась женщина. – Дед Мороз!.. Или я сплю!?…

– К сожалению, вынужден вас огорчить, сударыня, – столь же почтительно произнёс Дед Мороз. – Вы не спите, и вся окружающая вас обстановка – действительная реальность… то есть, реальная действительность, что, собственно говоря, одно и тоже…

– …Мамушка-заступница!.. – в изумлении простонала женщина.

– Однако поводов для беспокойства, милая, уверяю вас, нет, – продолжал Дед Мороз, – и в самом ближайшем будущем все встанет на свои места… Позвольте единственно полюбопытствовать ваше имя-отчество…

– Как?

– Как величать вас, позвольте…

– Арина Марковна.

– Славное имя!.. – похвалил Дед Мороз. – Ну, меня вы, думаю, сразу узнали – Дед-Мороз, собственной персоной. А это – русский солдат, можно так выразиться, последователь учения великого полководца Александра Васильевича Суворова, Иван Петров…

– Как?!.. – не оценила шутки юмора Арина Марковна. – Да вы что, братцы!? Какие Суворовы, какие Дед-Морозы!.. Где я??! Как сюда попала!?..

– А вот об этом лучше спросить у Ивана Петрова, – саркастически усмехнулся Дед Мороз. – Он у нас сегодня выступает в роли главного волшебника…

Арина Марковна перевела взгляд на Ивана и в отчаянии простонала:

– Нет, точно – умалишенные… Мамушки родимые!

Иван Петров, осознав, наконец, свою роль в произошедшем и стараясь поскорее загладить свою вину, воскликнул бодрым, вселяющим оптимизм голосом:

– Арина Марковна, дедушка верно говорит – не беспокойтесь… Мы все в один миг уладим! В обиду вас не дадим!

– Да что уладим?! – возвысив голос, вскричала Арина Марковна. – Вы толком-то можете объяснить, что происходит!? Люди!..

– Минуту! – продолжил разыгрывать из себя бодрячка Иван Петров. – Все очень просто. Случайным волшебством вас, Арина Марковна, и вот, дедушку Мороза, перенесло в это самое место, в Среднеазиатскую пустыню…

– О, Господи!

– Однако у нас в запасе имеется еще одно волшебное слово, по которому и вы, и дедушка, и я заодно, все мы вновь очутимся на Родине, в России, каждый на своем месте, вот и всё…