Иван Петров собрался с мыслями и продолжал:

– Ну вот… А тут праздник на носу. Чего, думаю, с дедушкой Морозом бы не поговорить, душевно, так сказать, … гм… по-родственному…

– Гм! – усмехнулся Дед Мороз. – Душевно?.. По-родственному?

– Ну да.

– Просто поговорить?!

– Ага!

– И всё? Просто – поговорить?..

– Так точно, просто поговорить!..

– Ха-ха-ха! – не выдержав, расхохотался Дед Мороз. – Просто поговорить! Просто! А?!. Ах-ха-ха! Насмешил ты меня, солдатик, ой, насмешил! Просто поговорить! Ха-ха-ха!..

– Ха-ха-ха! – подхватил Иван Петров.

– Ха-ха-ха-ха-ха-ха! – не унимался Дед Мороз.

– Ха-ха-ха!.. вторил ему Иван.

Дед Мороз по натуре своей являлся человеком юмористического склада ума. Он был смешлив, ценил хорошую шутку, кроме того был весьма общителен, словоохотлив, и любил завернуть свою речь позаковыристей, да так, что сам порой не мог остановиться. Вот и теперь, насмеявшись вдоволь, он обратился к своему собеседнику с вопросом:

– А скажи мне, солдатик, с папой Римским тебе поговорить не хотелось? Так же запросто, по-родственному?

– С папой? – удивился Иван.

– Ну да, с папой!

– Не! – помотал головой Иван. – С папой – нет.

– Жаль! – произнёс Дед Мороз. – Любопытное, полагаю, было бы зрелище… Встреча, так сказать, в песках…

– Не, зачем… С тобой, дедушка, оно как-то привычней!

– Ха-ха-ха! – снова развеселился Дед Мороз. – Привычней! Это ты в точку… Но если серьёзно, то меня, собственно, интересует способ, каким я был перенесен из снегов нашей с тобой Родины сюда, в пекло и зной Средней Азии…

– А! – простодушно ответил Иван. – Всё просто. Был тут один волшебник, так он и подарил мне три желания. Говорит – что пожелаешь три раза, то исполнится, вот как!

– Смотри, как интересно! – покачал головой Дед Мороз.

– Ага…

– А ты, значит, воспользовался предложением.

– Выходит, так.

– Доволен?

– А почему нет? С тобой вот увиделся. И вообще, что ни делается, всё к лучшему.

– Ты думаешь? Признаться, я бы поспорил с этим утверждением, – сказал Дед Мороз, – однако делать нечего, приходится утешать себя подобным образом.

– Ничего! – воскликнул Иван. – Не пропадём! Нас теперь двое. Как говорится, одна голова хорошо, а две лучше.

– Ну, в этом есть доля смысла, – согласился Дед Мороз.

– Только это, – посоветовал Иван Петров, – дедушка, ты бы снял лыжи… Тут не покатаешься.

Только сейчас Дед Мороз обратил внимание на своё снаряжение, что вызвало у него новый взрыв смеха.

– Приметлив ты, солдатик, – сказал он, отсмеявшись. – Благодарю.

Сняв лыжи, он воткнул их в песок и спросил:

– Ну что, Иван Петров, какие будут предложения? Как будем выбираться отсюда? Я так понимаю, наши с тобой желания совпадают. Мы оба хотим поскорее вернуться на родину, в Россию. Правильно я излагаю?

– В точку!

– И что же? Есть идеи?

– Как не быть? Очень даже просто. Первое желание исполнилось, так значит, исполнятся и другие. А у нас их с тобой целых два!

– Ну да, – согласился Дед Мороз. – Гулять, так гулять! Только вот что я хочу заметить, дорогой мой солдат Иван Петров. В этом деле главное – не спешить. Не то я знаю такую же историю, как у тебя, только с печальным весьма концом.

– Ну?!…

– Именно! Вот послушай. Была одна женщина. И раз выпало ей тоже три желания, уж не знаю, за какие заслуги… Ну вот. И повздорила она как-то со своим мужем. Бывает, знаешь… И возьми тут, да в сердцах, забывшись, посулила, чтоб у того берёза во лбу выросла!

– Господи, помилуй! – воскликнул Иван Петров. – Берёза!

– Да! И выросла у того берёза, а женщина опомнилась – что делать!?

– Ага!

– Пришлось ей второе желание использовать, чтоб березу эту… ммм… аннулировать!..