– Так, рыбы мои! – с порога заявил наставник и хитрым взглядом обвел напрягшихся девчонок. – Спешу вас обрадовать, что организаторы конкурса решили провести несколько испытаний, дабы в финале остались лишь самые достойные.

– Слова наставника были восприняты с некоторой настороженностью. «Этого еще не хватало, опять издеваться будут!» – донеслось до ушей Алексея Львовича.

– Кажется, кому-то что-то не нравится? – вопросительно поднял он брови.

– Нет, нет, – хором поспешили успокоить его девушки. – Все устраивает!

– То-то же, – удовлетворенно причмокнул губами наставник. – Тогда, девоньки, готовьтесь завтра удивить нас своими кулинарными способностями.

– Ууууу, – пронеслось по рядам. Для современных представительниц женского пола готовка уже давно не является излюбленным занятием, скорее, напротив. А уж о Лиле можно не говорить – кухню и все, что с ней связано, она просто на дух не переносила.

– Что хоть готовить надо? – полюбопытствовала она, но наставник лишь усмехнулся.

– А вот это будет сюрприз, – довольно сообщил он, глядя на вытянувшиеся лица девочек. – Чтобы все по-честному.

В комнате повисло тяжелое молчание.

– Вот зараза, – нарушила тишину Кира и принялась придирчиво изучать свои накладные ногти. – Это надо было придумать, у меня же маникюр испортится!

– Да причем тут маникюр, – махнула рукой Лиля. – Я вот готовить совсем не умею, с маникюром или без.

– А, по-моему, ничего сложного, – неожиданно возникла Света, которая как правило предпочитала отмалчиваться.

Головы девочек как по команде повернулись в сторону тихони.

Новость о том, что Света хорошо готовит, не слишком удивила соседок, а лишь вызвала ненужную зависть.

– Конечно, в деревне только и учат, что борщи варить да детей нянчить, – тут же послышался чей-то недовольный возглас.

Разумеется, девчонки преувеличивали: Света родилась и выросла вовсе не в сельской местности, а в достаточно крупном городе Ростове, но для большинства столичных жителей все, что находилось за границей МКАДа, автоматически приравнивалось к глухой деревне. Но у Светы был легкий и невзрывной характер, поэтому подколы соседок не возымели на девочку никакого воздействия. А вот в надвигающемся испытании у провинциальной девицы были все шансы выйти победительницей и утереть носы своим непомерно гордым конкуренткам.

Однако Лиля сдаваться не собиралась. Она предвидела, что без помощи Маркиза в модельной школе ей придется туго, поэтому кот тут же поселился в ее комнате, благо организаторы этому не препятствовали. Разумеется, сидеть в четырех стенах было выше всяческих сил, поэтому пока Лиля с раннего утра до позднего вечера вместе с остальными пропадала на бесконечных занятиях и тренировках, ведьминский кот бродил по всему помещению и развлекал себя как мог. А вскоре у Маркиза появился веский повод для подобных гуляний – белоснежная персидская кошечка Мура, которая с недавнего времени поселилась в школе моделей. Совершенно случайно забредя в одну из комнат, Маркиз нос к носу столкнулся с этим очаровательным созданием, безмятежно возлежащим на хозяйской подушке. И тут сердце ведьминского кота дрогнуло. Однако Мура не выразила никаких восторгов по поводу появления воздыхателя и даже ухом не повела. Маркиз был оскорблен: впервые в его жизни кто-то позволил себе роскошь не оценить всего его великолепия.

– Ладно-ладно, – профырчал уязвленный поклонник и не солоно хлебавши вернулся в комнату Лили.

Очаровательная Мура глубоко запала в душу кота, и он ждал удобного случая вновь напомнить о себе. Но тут о существовании Маркиза вспомнила и сама Лиля: ведь в предстоящем кулинарном конкурсе от громкого провала ее мог спасти только он. Прежде чем вести переговоры с ведьминским котом, девушка заблаговременно сбегала в магазин и разорилась на дорогущую слабосоленую форель, которая должна была прийтись по вкусу разборчивому гурману.