– Позвольте мне! – провожаемая немного удивлённым взглядом матушки, я покинула комнату. Его же взгляд, застрявший у меня между лопаток, я чувствовала кожей.

Отчима же я догнала возле конюшни. Он заулыбался в ответ, когда я протянула свёрток:

– Я тоже помнил об этом. Как раз хотел кого-нибудь послать за этим.

Он кивнул на свёрток и забрал его у меня из рук. Я на какое-то время замялась, не решаясь начать разговор.

– Ну, спрашивай уже о чем хотела… – отчим, как всегда, прекрасно меня понимал.

– Отец, скажи, мне обязательно выходить за Горислава… – внезапно оробела я.

Он немного удивлённо посмотрел на меня:

– Но вроде бы ты и сама все знаешь. Твой родной отец не забыл про тебя. И вряд ли он заключил бы твою помолвку с тем, кого считал недостойным. А чем тебя Горислав не устраивает? Ну, кроме того, что он намного старше тебя.

Я отвела взгляд в сторону:

– А если бы вместо него кто-то другой взял меня в жены?

– Кто? – отчим устремил на меня заинтересованный взгляд. – Ты же понимаешь, что все зависит от ответа на этот вопрос.

– Тристан… – это имя я бросила в наступившую внезапно тишину, словно сама бросилась в отчаянии с обрыва в пропасть.

– А, вот оно что!… – отчим расслабился и опустил плечи вниз. – Ты знаешь, в свое время я сам подумывал о вашей помолвке. Но, во-первых, твоя помолвка с Гориславом уже известна всем в нашей округе и его отец не позволит ему жениться на чужой невесте.

– Тристан мне сказал… – пролепетала я.

Но отчим перебил меня:

– А во-вторых, неважно, что он тебе сказал. Ко мне он не приходил.

– Он не успел… – быстро проговорила я.

– Вот, если успеет и придет ко мне просить твоей руки – тогда и будем думать. А пока – я тоже благославляю тебя на брак с Гориславом. И если хочешь знать мое мнение – если бы на твоем месте была любая из моих дочерей, я бы был рад помолвке с ним.

Я же в очередной раз почувствовала вспышку неприязни к этому, неожиданно возникшему в моей жизни, мужчине. Осталось ждать возвращения Тристана… Слабая надежда еще теплится в моей груди.

Когда я вернулась, за столом остались лишь моя мать, Ясон и Горислав. Я не дождусь, когда же смогу уйти из-за стола. Наконец, Горислав встает с очевидным намерением раскланяться. Но не успела я с облегчением выдохнуть, как дверь с шумом открылась. На пороге стоял пожилой мужчина и тяжело дышал:

– Мне нужно увидеть хозяина. На наши дальние хранилища напали…

Все быстро обменялись взглядами. Горислав сразу подобрался и обратился к матушке:

– Если вы разрешите, ваш старший сын может взять моих людей и сразу отправиться к хранилищам.

Мать кивнула:

– Ясон уже взрослый мальчик…

– Не геройствуй без надобности. Мои люди знают, что делать – ты покажешь им дорогу, – обратился Горислав к моему хмурому брату.

– Твоему хозяину лучше услышать новость из твоих уст. Я дам тебе свежего коня, мы быстро его догоним, – он тыкнул пальцем в сторону пожилого мужчины.

В следующие мгновение уже держал мои ладони в своих руках:

– Прошу вас, пока мы не вернемся – не выходите на всякий случай за ворота поместья.

И отвесил на прощанье почтительный поклон моей матери.

– Не будем терять времени, – его тон не терпел возражений.

Мужчины так стремительно покинули комнату, что я успела лишь моргнуть несколько раз им в спины. Поток воздуха, пришедший в движение от хлопка двери, всколыхнул легкие занавески на окне.

…

В ожидании возвращения наших мужчин мы с матерью не находили себе места. Младшие дети вели себя более беззаботно. В конце концов я ушла с ними в сад. Они торопятся поделиться со мной всем, что произошло в мое отсутствие, не замолкая ни на секунду.