Что могло быть общего у меня с этим человеком? Мать же все также тихо продолжала говорить. Я слушала, не перебивая ее.

– Но почему… – хотела задать ей вопрос. Но, кажется, она и так поняла, о чем я хочу ее спросить.

– А зачем? – она посмотрела на меня. – То, что никто не знал, кто твой родной отец, возможно, уберегло тебя от многих неприятностей. Но когда несколько лет назад от него прибыл посланец с письмом и указанием отправить тебя в ту школу, я еще надеялась, что он просто захотел дать тебе хорошее образование.

– О нем столько всего говорили… – я даже не знала, как мне реагировать на эту новость.

– Твоего отца боялись и ему завидовали. А после его смерти слухи только умножились. Да, он был далеко не ангел, но не стоит верить всему, что говорят. Люди склонны преувеличивать. И часто готовы ещё больше очернить другого, чтобы на его фоне выглядеть праведниками! – моя мать в какой-то момент невольно повысила голос, в ее глазах блеснуло возмущение.

– Ты… ты его любила? – невольно сорвалось с моего языка, я с легким удивлением посмотрела на свою мать.

Она задумалась, прежде, чем посмотреть мне в глаза.

– Я люблю своего мужа, – уверенно произнесла она. – Да, когда-то в юности я имела неосторожность впустить Себастьяна в свои девичьи фантазии. Я не строила иллюзий, но не могла не бросить в его сторону пару восхищённых взглядов. К сожалению, он это заметил. И вместо того, чтобы проигнорировать…

Она на какое-то время вновь молчала, прежде, чем продолжила говорить.

– Но что могло быть общего между герцогом и мной?.. Очень быстро я забеременела тобой, так получилось. На тот момент он уже принял решение насчет меня и… отпустил. Но как видишь, он вспомнил про тебя. Почему – спрашивай не меня…

– Моя помолвка… Я совсем ничего не понимаю, – озвучила я то, что не давало мне больше всего.

– Твоя помолвка была решена твоим отцом – я про Себастьяна – уже давно. Его решение и сейчас трудно оспорить. При жизни – невозможно. В тот день, когда он захотел, чтобы ты обучалась в этой школе… Тогда единственный раз за все время он напомнил о себе. Мы получили от него запечатанный конверт с просьбой открыть его не раньше твоего совершеннолетия.

– С просьбой? – я была немного удивлена такой формулировкой. Хотя из того, что доходило до моего слуха, не многие рискнули бы не прислушаться к его просьбе. Впрочем, что это была именно просьба – о чем-то и говорило.

– Да, с просьбой. И мы ее выполнили. Открыли конверт несколько дней назад в день твоего совершеннолетия. В нем говорилось о твоей помолвке и о том, что твой будущий муж сам должен прибыть в ближайшее время, после наступления твоего совершеннолетия. На следующий день получили письмо и от последнего, что он позаботится о твоем возвращении домой и прибудет к нам в тот же день, что и ты.

– Получается уже все решено? И избежать свадьбы не получится… – тоскливо переспросила я.

– В день твоего совершеннолетия также было оглашено завещание, в котором Себастьян признает тебя и объявляет своей наследницей. По условиям завещания ты обязана в ближайшее время вступить в брак.

– С кем?! – не вытерпела я.

– В завещании, которое было оглашено для всех – это было не указанно. Лишь прописано, что в течении пяти лет всем твоим имуществом будет распоряжаться муж, а не ты. А вот в письме, которое оставил нам Себастьян – было указанно его имя.

Я подняла на нее свои глаза.

– Неужели ты не догадалась? – удивленно произнесла моя мать. – Ты же его видела…

– Горислав!.. – тут уже настала моя очередь удивляться тому, что я не догадалась об этом, когда услышала имя Себастьяна и не вспомнила белые, как лунь, волосы мужчины. Тот, кто был его правой рукой чуть ли не всю его жизнь, начиная с момента наследования. Тогда Себастьян вернулся из поездки в соседнее королевство, привез хорошие новости для своего короля, потерял в той поездке своего сводного брата, но вернулся в сопровождении Горислава. Цвет его волос уже тогда был таким, несмотря на его молодой возраст. Он со временем стал не просто правой рукой, он стал тенью Себастьяна. Небольшой озноб прошелся по моей спине – всем была известна его репутация холодного убийцы, с чьей помощью герцог решал многие вопросы.