– Подмога, чтоб её! – фыркнула я и крепче вцепилась пальцами в руль, наконец ощутив, что машина набрала неплохую скорость.

Пригибаясь и уворачиваясь от автоматной очереди, при этом стараясь управлять чудо-транспортом и со страху визжа, как бешеный поросёнок, я катилась вниз по холму, как внезапно заметила, что там обрыв.

– Передо мной раскинулся простенький металлический мост, старый, местами проржавевший, но всё же успешно помогавший тяжёлым машинам безопасно перебраться на другую сторону обрыва.

Спасительная твердыня, как по щелчку пальцев, материализовалась, и вместо того, чтобы сверзнуться в пропасть, я, трясясь и подпрыгивая на сидении, продолжила путь. Улыбнулась, обрадовавшись успеху. Повернула голову влево, мельком глянув на тоненькую голубую ленту реки, расплескавшейся где-то внизу, и в следующий миг сознание разорвало вспышкой оглушительной боли.

Дыхание спёрло, сердце сжалось в комок, а правая рука ослабела, и я, утратив контроль над фантазией, с бешеным воплем «А-А-А!» полетела в пропасть.

2. Глава 2 Сознательное и бессознательное

Приземление оказалось практически безболезненным. Я недоверчиво приоткрыла глаза и увидела прозрачные желтоватые стены куба. Осознание накрыло мгновенно. Выход! Я нашла выход! И, пока меня обратно не затянуло, рвано дыша и нервно подрагивая, выскочила за границы прототипа и рухнула на мягкую залитую солнцем траву.

– Кара! Кара, ты как?! – Ко мне тотчас подлетела Элли. Её голос дрожал, чуть ли не срывался на плач, и она то и дело шмыгала носом – Умоляю, скажи, что ты не сильно ранена!

– Элли... – прохрипела я, заставляя себя приподняться и на неё посмотреть. – Элли...

Девчонка сидела рядом со мной на коленях и беспорядочно водила надо мною ладонями, желая прикоснуться и убедиться, что я в порядке, и в то же время боясь причинить боль.

– Я так испугалась! Кричала, звала на помощь, но меня никто не услышал... А эта сфера никак не хотела сворачиваться! Я тыкала пальцами, тыкала, пытаясь понять, как ей управлять, но всё без толку... Прости меня, пожалуйста, Кара, прости...

Сгорбившись, жадно хватая губами воздух, я напряжённо вглядывалась в побледневшее, перепачканное грязью девичье лицо. Её покрасневшие широко распахнутые глаза заблестели, и по щекам опять потекли слёзы.

– Элли... Ты... цела?

– Я? – Она удивлённо, непонимающе на меня посмотрела. Поморгала, стряхивая солёные капельки с длинных чёрных ресниц и, шмыгнув носом, ответила: – Да. Ты же меня вытолкнула, помнишь?.. – Я на мгновение смежила веки, испытав облегчение. – А ты как?

Неожиданно поняла, что моя голова раскалывается, венка на висках пульсирует с бешеной силой, в ушах шумит, в глазах режет, и они болят так, будто вот-вот выскочат из орбит... Сердце колотится, дыхание сбито, а желудок свернулся тугим узлом, но... я жива.

– Нормально, – просипела я.

– Ты, ты... ползала, бегала на месте, кралась... – между тем бормотала Элли. – Там, в кубе.

Падала на пол, поднималась и, хромая, ходила по кругу и при этом сама с собой разговаривала... Это было так жутко! Я думала, у тебя повредился от боли рассудок... А потом ты заорала, упала на пол... Я д-думала, ты умерла...

Она зарыдала. Я крепко её обняла и неловкими движениями стала гладить по спине, по макушке, успокаивая.

– Всё хорошо, Элли. Всё хорошо... – хрипло бормотала я не только ей, но и себе. Бросила косой полный ужаса взгляд на сферу и посильней стиснула Элли. – Мы обе оттуда выбрались. Выбрались! И теперь в безопасности.

–Кара, я т-такая дура! П-прости меня, пожалуйста... Я не хотела...

– Знаю, милая, знаю.

Элли обмякла и тихонько подрагивала в моих объятиях. А я, прижимая её к себе, испытывала невероятное облегчение со смесью благодарности и счастья. Она была цела. И это главное.