Так и есть: магический огонь, растекающийся по венам, раба не мучал, а возбуждал.

«Да что ж за день сегодня такой?!» – захотела прокричать Мелиссандра, но вовремя вспомнила, что сегодня среда. И капризно топнула ножкой. Теперь уже нелепый детский жест её ничуть не смутил. Казалось, в это утро её больше ничего не сможет смутить. Но…

* * *

– Ты что, – сдавленно спросила Мелиссандра, – из этих?

– Из кого?

– Ну, из этих…

Мелиссандра мотнула головой, ничего не объясняя. А как объяснить то, чего сама не понимаешь?

– Ты из этих! – уверенно произнесла она и задумалась.

Пытать доходягу-раба не имело смысла: он будет этому только рад. Мелиссандра посмотрела на него. Раб раскачивался на верёвках, напрягая мышцы рук и чуть подтягиваясь. На его лице блуждала мечтательная улыбка. Он жаждал продолжения.

Мда… Добиться от него чего-то пытками бессмысленная затея. Но как иначе заполучить Буцефала? О том, чтобы уговорить того здоровяка подчиняться, не могло быть и речи. Мелиссандра бы ещё подумала шантажировать этих совершеннейше неправильных рабов мучениями друг друга, но и эта затея показалась ей неподходящей: доходяга от боли корчился в экстазе, а на Буцефала ей просто нечем было повлиять.

– Итак! Что мы имеем? – Мелиссандра сама не заметила, как заговорила вслух. От потрясений, видать. – Одному нравится, второй не поддаётся. – Она повернулась к доходяге. – И что мне с вами делать?

– Понять? Простить? – спросил тот.

В этот миг мысль отпустить обоих рабов с миром не показалась Мелиссандре такой уж неверной. Но потраченных денег было жаль.

– Кстати, а ведь это совсем не те рабы, что я заказывала, – сказала Мелиссандра и огляделась по сторонам. – Где тот охотник, что привёз их?

– Ушёл, – ответил ей слуга.

– В смысле «ушёл»? Догнать его немедленно! Сначала он должен вернуть деньги за заказ. А этого, – она махнула в сторону доходяги, – и его дружка пусть забирает обратно!

Жаль, конечно, что с таким хорошим здоровяком-рабом придётся расстаться, но Мелиссандра понимала, что ничего не сможет с ним сделать. Он не поддастся дрессировке.

Один из слуг выскочил за дверь, чтобы привести охотника обратно в камеру, и подозрительно быстро вернулся.

– А охотник?.. – спросила Мелиссандра, подозревая, что услышит в ответ.

– Он уехал, – ответил слуга, низко кланяясь.

– С моими деньгами?! Куда он отправился?! Кто знает, где его искать?!

Слуги кланялись и молчали, а ей ответил доходяга:

– Я знаю, где он обитает. Он рассказывал, пока мы сюда ехали. Это один из пустынных оазисов вообще недалеко отсюда. Полдня пути на верблюде. На лошади и того скорее.

– Где он?!

Доходяга наморщил лоб в раздумьях, а затем наглейшим тоном спросил:

– А что мне за это будет?

Мелиссандра глубоко вздохнула и медленно выпустила из лёгких весь-весь-весь воздух. Хотелось огреть раба палкой, но она помнила, что для него это будет только в радость.

– Охотник отдаст мне деньги, которые я заплатила за то, чтобы ко мне привезли вождя берсеркеров, а я отпущу и тебя, и твоего друга Бусю, – объяснила Мелиссандра, стараясь сдерживать эмоции. – Ты же хочешь на свободу?

Её вопрос раб проигнорировал.

– А зачем тебе вождь берсеркеров? – спросил он, подозрительно прищурив глаза.

– А чтобы ты висел и спрашивал!

– А я вот, висю и спрашиваю. Так зачем?

– Замуж хочу.

– За этого варвара?! – удивлённо воскликнул раб, окинул Мелиссандру отнюдь не уважительным взглядом и громко фыркнул. – Ну и вкусы у тебя, королева!

– Не хуже кое-чьих пристрастий в удовольствиях, – парировала Мелиссандра.

Раб заулыбался и подмигнул ей.

– Сними с меня оковы, королева Пустыни, и я расскажу тебе всё об удовольствии. А ещё лучше покажу.