– Ты!

Глаза Нидлы чуть округлились, в них плеснулся страх, перемешанный с восторгом, но, перехватив острый, как разящий меч взгляд Бэллы, она опустила ресницы, и от этого движения показалось, что на ее нежные щеки упала тень. Она послушно вышла из строя, толстяк осмотрел ее со всех сторон, как цыган лошадь на базаре, даже чуть похлопал по спине ниже талии и удовлетворенно кивнул. Двое, стоящие позади, синхронно тронулись с места, встали с обеих сторон побледневшей девушки, и вся эта компания во главе с толстяком вышла из зала.

– Теперь она гурэль. Это высшая каста, вернее, есть и выше, но я никогда их не видела.

Айрин шипела, как змеюка, которой наступили на хвост, и в ее красивых, подкрашенных глазках металась зависть. Даже зверский взгляд Бэллы и холодный Марка не остановили ее, она хотела было еще что-то сказать, но не успела. Марк быстрым шагом подошел к их группе, прощупал, как щупом глазами их лица, остановился на Джемме. Он стоял так близко, что Джемма разглядела усталые морщинки на его загорелом лице, тяжелые складки у квадратного подбородка, нависшие складки синеватых век. Стало понятно, что он очень не молод, и, может быть даже не здоров.

– А эта почему здесь? Не понял!

Бэлла птицей подлетела, и по ее позеленевшему лицу было видно как она испугалась.

– Это же смесь, Марк. Они новенькие, их потом сортировать будем. Но она непроста…

Марк еще раз внимательно глянул на Джемму, пожал плечами, буркнул

– Некрасива. Ну,может, переходной будет неплохой, глаза умные.

…

Все, что происходило дальше, Джемма наблюдала со стороны – новеньких держали в том же углу, куда загнали изначально, и на них никто особо не обращал внимания. Впрочем, ничего особенного и не происходило – Марк немного походил вдоль шеренги стажерок, довольно покивал, пару раз что-то спросив у Бэллы, потом присел к первому столику переходных. Выпил предложенное вино, кинул в рот пару ягодок винограда, перекинулся парой фраз с одной из них – высокой, широкоплечей, коротко стриженной блондинкой в больших круглых очках, дернул подбородком, как будто приглашая ее с собой, и пошел к дверям.

– Что-то он сегодня слабовато. Обычно тут перья летят, все ему не так. Может случилось чего?

Айрин встала, ткнула в бок Джемму, пошли мол, но у дверей что-то произошло, какое-то непонятное оживление. Выглянув, на сколько у нее это получилось, из-за спины девушек, Джемма разглядела – что. Дверь распахнулась, и в нее влетел человек. Ростом с Марка и похожий на него, как две капли воды, высокий парень в странной, немного мешковатой одежде, совершенно лучезарно улыбался, сверкая идеально-белыми зубами, что-то говорил Марку и Бэлле, говорил быстро и суматошно. И Марк тоже расплылся в улыбке, и ее наблюдать на его застывшем, как будто превратившемся в маску лице, было очень чудно. Айрин подпрыгнула, как коза, которую укусила оса, и даже слегка боднула головой, поддав вперед, выскочила перед Джеммой, загородив ее спиной. Но человек совершенно не обращал на женщин внимания. Он что-то весело говорил Марку, теребил его за руку, явно куда-то звал.

Айрин разочарованно вздохнула, повернулась к Джемме, скроила кислую мину

– Нуууу всееее. Концерт окончен, даже к вновь родившимся не пойдем похоже. Вот тебе и на!

Джемма сделала шаг вперед, встала на цыпочки, чтобы разглядеть гостя, и у нее получилось. Парень вдруг поймал ее взгляд, задержался на нем, и его глаза, только что смеющиеся, посерьезнели, внимательно вгляделись. Джемма смутилась, спряталась за Айрин и даже присела

– Это Эдванс! Сын Марка! Он чудной, не похож на других. И он не любит здесь бывать, редко появляется. Красивый, правда?