В 653 году монах из Японии по имени Досё отправился в Китай с целью изучения философии Йогачары у известного мастера Сюань-цзяна. Это путешествие стало поворотным моментом в истории буддизма в Японии. Под влиянием Сюань-цзяна Досё не только освоил основы философии, но и стал приверженцем дзэн-буддизма, который тогда только начинал формироваться в Китае. Вернувшись в Японию, он активно занялся возрождением школы Хоссё, которая изначально была сосредоточена на философских аспектах буддизма, но с его влиянием начала включать в свою практику элементы дзэн. Первым медитационным залом школы стал зал в храме Нары, который стал центром притяжения для последователей новой практики. В 712 году Японию посетил другой важный наставник – Дао-сюань, который привнес в страну учение винаи и практику чань северной школы Шэнь-сю. Его приезд в Нару стал значимым событием, так как он способствовал формированию тесных связей между школами Рицу (Винайя) и Кэгон, а также способствовал развитию культуры Японии в целом. Преемником Дао-сюаня стал Гьёхьё, а затем его учеником стал Сэйкё (известный как Дэндзё Дайси), который жил с 767 по 822 год и стал одним из основателей школы Тэндай. Влияние этих наставников помогло укрепить практику медитации в Японии, что стало важным шагом в интеграции дзэн-буддизма в японскую культуру. В IX веке, по приглашению императрицы Такибаны Какико, Японию посетил учитель чань И-кьюн из школы Линьцзи. Он пришел в Японию с намерением проповедовать учение среди императорского двора, что подчеркивало растущее влияние буддизма в высших кругах общества. Позже он принял руководство храмом Дэнриндзи в Киото, который был построен специально для него. Однако, несмотря на его знания и опыт, И-кьюн не смог добиться значительного успеха в популяризации учения, что во многом было связано с его недостаточной активностью и отсутствием решительных действий. В результате, спустя некоторое время, он вернулся в Китай. После ухода И-кьюна в Японии начался период застоя дзэн-буддизма, который сопровождался не только снижением интереса к новой практике, но и общим угасанием буддизма в стране. Этот период стал временем, когда многие буддийские школы начали терять свою популярность, и их влияние на общество стало ослабевать. Однако именно в это время закладывались основы для будущего возрождения дзэн-буддизма, которое произойдет в последующие века. Важно отметить, что, несмотря на временные трудности, буддизм продолжал развиваться, адаптируясь к японским традициям и культуре, что в конечном итоге привело к его глубокому укоренению в японском обществе.

Эйсай, известный как Дзэнкё Кокоси (1141—1215), сыграл ключевую роль в утверждении дзэн-буддизма в Японии, особенно через школу Риндзай (Линьцзи). Его путь к духовному просветлению начался в детстве, когда он обучался в храме тэндайской школы. Это раннее знакомство с буддизмом стало основой его дальнейших исканий. В 1168 году Эйсай впервые отправился в Китай, где столкнулся с чаньским учением, которое оказало на него глубокое влияние. Он осознал, что это учение может стать источником духовного возрождения для его родины, Японии. Вторая поездка Эйсая в Китай в 1187 году была еще более значимой. Он получил «печать просветления» от мастера школы Линьцзи Сюйань Хуайчана, что подтвердило его статус как учителя дзэн. Вернувшись в Японию, Эйсай начал активно пропагандировать дзэн, утверждая его превосходство над тэндайской школой. Однако его идеи встретили сопротивление, и он подвергся критике со стороны приверженцев традиционных буддийских учений, которые обвиняли его в ереси. Несмотря на эти трудности, Эйсай получил поддержку высокопоставленных чиновников и стал настоятелем храма Кэнниндзи в Киото, который принадлежал школам Сингон и Тэндай. Это дало ему возможность продолжить распространение дзэн-буддизма. В своих трудах, таких как «Распространение дзэн ради защиты отечества», он описывал свои усилия и стремление утвердить дзэн как самостоятельную и уважаемую школу буддизма. Эйсай также изменил свою позицию по отношению к другим буддийским направлениям, стремясь к более мягкому подходу, что способствовало признанию дзэн среди других буддийских школ. Кроме того, Эйсай стал основателем японской чайной церемонии. Он привез из Китая семена чая и посадил их возле своего монастыря. В своей книге о чае он описал не только процесс приготовления напитка, но и философские аспекты чайной церемонии, которые стали важной частью японской культуры. Чайная церемония, основанная на принципах дзэн, символизирует гармонию, спокойствие и уважение, что делает её не только ритуалом, но и способом достижения внутреннего покоя. Таким образом, Эйсай не только укрепил дзэн в Японии, но и заложил основы для развития чайной культуры, которая впоследствии стала важной частью японского образа жизни. Его вклад в духовное и культурное наследие страны трудно переоценить, так как он стал связующим звеном между китайским и японским буддизмом, а также основоположником традиций, которые продолжают жить и развиваться до сих пор.