У кого-то здесь тоже не все в порядке с нервишками. Это радует. Транквилизаторы они будут пить на пару.

— Чего тебе надо, Ройс? — Нож в последний раз стукнул по доске, и Джемма круто повернулась.

Нож из рук не выпустила. Опасная зайка. Иэн скрестил руки на груди и прищурился.

— Я вдруг понял, что ты не дала ни одного внятного объяснения и красиво слилась.

— Ну надо же! — Джемма лихо уперла в изгиб бедра кулак с зажатым острым предметом. — Теперь тебе все-таки понадобились объяснения? Так вот тебе новость: я не обязана ничего объяснять. Ты мой нахальный, язвительный сосед по общаге, только и всего.

— Соседи оповещают друг друга заранее, даже когда собираются взять просто щенка. А у тебя ребенок! — Его голос затрещал, готовый вот-вот надломиться. — Где она жила всю эту неделю?

Хочешь не хочешь, а на вопросы отвечать придется. Это дело уже касается не только двоих.

Джемма, однако, только закатила глаза, развернулась к плите, снова махнула ножом и принялась помешивать им в сковороде. Оттуда поднялся пар, пахнущий чем-то мясным и пряным, и Иэн невольно потянул носом запах. В животе все завязалось в узел. После заказанной утром пиццы прошло слишком много часов, а больше, кроме кофе, в желудок ничего за сегодня не попало… Джемма закончила помешивать, молча взяла крышку и накрыла сковороду.

— У моих родителей, — наконец, сказала она. — Я была слишком занята, а Мия слишком живая и подвижная для дома, где готовятся к поминкам. — Она снова повернулась к нему. — А потом появился ты.

О, ну это, конечно, шикарный аргумент! Кажется, лицо начало вытягиваться в ошарашенную маску.

— Поэтому нужно было ее прятать? — обалдело выпалил он. — А может, ты ничего не говорила как раз потому, что она от Престона?

Он не успел договорить. Джемма вдруг отшвырнула на столешницу нож, и тот с громким лязганьем проехал по покрытию. Она зажала пальцами переносицу и затихла. Иэн метнул взгляд к ее губам: они беззвучно зашевелились, выдавая что-то вроде «раз, два, три»…

Она… считает?

Но вот счет оборвался на пяти, рука упала. Джемма распахнула глаза.

— Слушай, Ройс… — Она снова прямо заглянула в его лицо. — Ты упрямый мул, это я уже поняла, и можешь сколько угодно упражняться в остроумии на мне. Плевать, я могу выдержать абсолютно все. Но если ты хоть полунамеком обидишь Мию, — она замахнулась и уже знакомо всадила палец в его грудную клетку, — я откушу тебе башку.

Этот пальчик и в первый раз здорово напряг, но сейчас еще и нажал на невидимую точку, пуская по венам разряд. Иэн резко шагнул назад.

— Значит, по-твоему, я убогий мудак, который может мстить через ребенка? — глухо проговорил он.

— Я понятия не имею, кто ты, когда закрываешь рот и перестаешь метать в меня дротики. — Она спрятала пальчик в кулак и опустила руку. Но взгляд не отвела. — Так же, как и ты не знаешь, кто я. Но тебе и не нужно знать, ты классный художник и сам себе все нарисовал.

Только теперь она отвернулась. Подобрав нож, взяла еще одну палку сельдерея, уложила на доску и принялась кромсать. Молча, четко, быстро. Разговор окончен.

— Вот, значит, как…

На языке появился привкус горечи. Иэн крутанулся к раковине, двумя рывками ополоснул чашки, бросил их в сушку и быстро вышел вон.

Внутри начало разрастаться странное чувство опустошенности. Откуда бы ему взяться? Он снова промчался через бар, холл, коридор и вошел в кабинет. От быстрого шага сбилось дыхание, а желание курить уже опалило легкие, но откуда опустошенность? Иэн схватил со стола ключ от внедорожника.

Сигареты и очередная пицца — это все, что сейчас нужно. И важно.