Сердце скакнуло и забилось в горле. По коридору разнеслись уверенные шаги и звон посуды. Похоже, искать приключений не придется. Они идут сюда сами…

— Зайка, ты вернулась! — пронесся резкий возглас.

Джемма развернулась и прикрыла Мию собой. Из коридора показался Ройс: в фирменных джинсах с дырами на коленях, в фирменном растянутом свитере, с узлом вьющихся светло-каштановых волос на макушке и очками, поднятыми с глаз туда же. Длинные пальцы одной руки зацепили сразу две чашки за ушки, и именно они издавали звон. Джемма вскинула взгляд, заглянула в заросшее лицо. Сглотнула ком, застрявший в горле. Оглушающе.

— Да, вернулась...

— М-м-м… — Иэн сощурился и покосился на пакет. — Я вижу чипсы. Это мне?

Конечно, самое время поострить.

— Нам нужно поговорить. — Джемма скрестила руки на груди.

И именно этот момент Мия выбрала для того, чтобы сделать шаг из-за ее спины. Раздался тихий шорох куртки и пакета с чипсами под мышкой.

— Привет. — Джемма услышала рядом с собой робкий детский голос.

И время будто застыло. Иэн вдруг как-то затих, брови взметнулись на лоб, а синие глаза стали еще больше обычного. Рука с чашками начала опускаться, но он вовремя вспомнил, что их надо держать вертикально. Его рот медленно открылся, непонимающий взгляд переместился на Джемму и замер на ее лице.

Джемма рывком втянула носом воздух.

Ну что ж…

— Солнышко, это мистер Иэн Ройс. — Она снова обняла Мию за плечи и притянула к себе. — Именно о нем мы говорили, — продолжила она. — Ройс, познакомься. Это Мия. Моя дочь.

Слова сработали, как пушка в тихом лесу. Джемма задержала дыхание. Забавное удивление на лице Иэна сменилось потрясением. Рука с чашками все-таки опустилась, кофейная гуща быстро закапала на ковер. Секунда… две… три… Взгляд стрельнул в Мию, заметался по ней: по волосам, глазам, носу, и вниз по тощей фигурке. Ненадолго задержался на ногах, ресницы взметнулись, и теперь синие глаза заглянули в глаза Джеммы.

Прямо. Колко. Не мигая…

— Ма-а-ать твою… — наконец, обалдело протянул Иэн. — Когда ты собиралась сказать, что у меня есть сестра?!

13. Глава 13

— Мия, беги к себе, разбери вещи, — негромко, но решительно проговорила зайка.

Маленькое создание в куртке и шапке цвета изумруда вскинуло кудрявую голову и посмотрело на мать.

Мать, мать ее!

— А что это значит? — с искренним любопытством выдала она — в уголке верхней губы стала заметна маленькая родинка.

В ушах до сих пор стоял звон, но этот голос-колокольчик заставил еще и пошатнуться, и Иэн на ватных ногах отступил назад. Этого добивалась стоящая напротив спокойная, уверенная в себе дрянь?

— Ничего, солнышко. Иди, — все так же тихо и веско повторила она. — Рюкзак, вещи. Я проверю.

— Ну ма-а-ам!

— Бегом.

Узкие плечики опустились. Рыжая картинно вздохнула и поплелась к лестнице. Но что за волосы, боже! Перед глазами Иэна четко встал образ маленького мальчика с волосами цвета меди и с веснушками на горбатом носу. С возрастом он потемнел и перешел в светлый каштан, но это случилось лет после десяти, не раньше…

— Можно я возьму чипсы? — Девчонка обернулась и пошелестела пакетом.

Призрачный образ рассеялся.

Мать на нее не посмотрела, серые глаза сузились и уставились Иэну в лицо.

— Забирай.

— Классно! — Рыжая снова повернулась к лестнице, схватилась за перила и помчалась вверх.

Ее шумные шаги разнеслись по холлу, чуть притихли наверху – ковер – и совсем заглохли где-то в хозяйском крыле. Гостиница снова погрузилась в тишину. Только сейчас зайка повернула голову и на несколько мгновений остановила взгляд на потолке. Замерла. Будто прислушалась. Мгновение. Два. Три… Говорить она не собирается?