Хотя как иначе она должна была воспринять? Мия ведь понятия не имеет, в чем дело. Да ей и не нужно.

Дуга закончилась, перед глазами открылся вид на «Дом на холме». Путь окончен, бегство — тоже. Джемма въехала в ворота и свернула на парковку, колеса заскрипели на гальке. Мия за спиной шумно завозилась: зашуршали пакеты, щелкнул ремень безопасности, снова пакеты. Сейчас она шустро выскочит из машины, и тема дня останется без обсуждения.

Джемма дернулась, быстро отстегнула ремень и резко обернулась через спинку кресла.

— Что бабушка рассказала тебе насчет нового дяди дома?

Мия замерла, держась за дверную ручку. Под одной рукой у нее был рюкзак, под другой — пакет чипсов. Серые глаза (хоть что-то она взяла не от отца!) недоуменно уставились на Джемму.

— Что я не должна к нему приставать, — заученно выдала она, но тут же закатила глаза: — Можно подумать, я собиралась! Я ни к кому не пристаю, вообще-то.

Ну да, ну да…

— Никогда! — с серьезным видом поддакнула Джемма.

— Но это же и его дом, правда? — Мия вскинула брови.

Почему в этом вопросе послышалась надежда? Джемма вздохнула, протянула руку и коснулась пальцами белой щечки.

— Да, солнышко, этот дом действительно его. — Она мягко улыбнулась дочери. — Но приставать к нему нельзя. Я вас познакомлю, но впредь не нужно его беспокоить. Идет?

Мия тут же сникла, розовые губы сложились в обиженный бантик.

— Ладно, — пробурчала она и толкнула дверь машины.

— Не слышу, — повысила голос Джемма. — Мы договорились?

— Ну да, ну!

И дверь хлопнула.

Сердитый еж. Джемма фыркнула, дотянулась до пакета с продуктами, перетащила к себе на переднее сиденье и вылезла из теплого салона. Мия не успела отойти далеко: возможно, чувство неизвестности все-таки застопорило обычно шустро работающий двигатель. Джемма обогнула машину и догнала дочь.

— Эй! — Она слегка тронула ее за плечо. Мия вскинула рыжую голову и заглянула ей в лицо. — Ну ты чего?

— А вдруг я ему не понравлюсь?

Джемма чуть запнулась на полушаге,

— Мия! — Она обогнала дочь и встала напротив. — Ты не обязана ему нравиться! Вообще никому не обязана, только себе самой!

Ветер бросил девочке в лицо вихрь рыжих волос, и она нетерпеливо смахнула их тыльной стороной ладони.

— Но он же сын…

— Это неважно! — перебила Джемма. — Он просто твой сосед. Как Лэндоны у бабушки с дедушкой. Ты же не пыталась нравиться миссис Лэндон?

Мия изломила губы в проказливой ухмылке.

— Она меня не переносит. Даже не отвечает на «здравствуйте, миссис Лэндон!»

— Но это ее проблема, а не твоя.

Конечно, Лэндоны не здоровались с Мией. Они перестали улыбаться даже из вежливости, когда увидели у Джеммы живот, а с появлением девочки и здороваться перестали. И какое счастье, что эти ханжеские лица больше не нужно видеть слишком часто. Но если Мия права, и Лэндонов заменит Ройс… Джемма постаралась отбросить эту мысль. Взяла дочь за локоть и решительно повела дальше к дому.

— Забудь про Лэндонов. С мистером Ройсом ты будешь видеться еще меньше, чем с ними.

Они быстро дошли до невысокого крыльца и вошли в дом. Тишина тут же накрыла куполом. Мия остановилась рядом, не спеша бежать наверх. Сердце ускорилось, пакет с продуктами вдруг оттянул руку и начал резать пальцы. Надо пойти в кабинет прямо сейчас. Прямо так, в куртках, принести с собой запах улицы, не откладывая на потом. Будет хуже, если Ройс выйдет за кофе и наткнется на рыжую голову, выглядывающую из-за угла.

Джемма опустила пакет на пол. Его шелест заполнил тихий холл. Она подняла руку, уложила Мии на плечо и мягко сжала.

— Идем?

И…

Дверь в конце левого коридора распахнулась.