– А я что? Я разве неприлично?

– Нет. Не очень.

Карина хмыкнула и задумалась. После короткого обмена мнениями решили, что Влад остается в доме с Петрой, Ведой и…

– А я тоже пойду через лес к охотникам! – вдруг заявила Карина.

– Ты уверена? – удивленно спросил Эрвин.

– Да-а-а! А чего мне тут сидеть?

– Ну пойди, проветрись! – напутствовала ее Николь.

Путь до заимки не был ничем примечателен, за исключением того, что Карину то и дело шатало из стороны в сторону, и пару раз она даже наткнулась на деревья, а один раз подвернула ногу и захромала. Эрвин попробовал взять ее на руки. Впрочем, Карина была тяжеловата, чтобы нести ее на руках перед собой, и он взвалил ее на плечо.

– Ну-ну. Сами не упадите, мастер! – предостерегла Николь.

– Обалдеть! Что происходит! – захихикала Карина, болтаясь вниз головой на плече у мужчины. – Меня так наизнанку вывернет! Отпусти меня! Поставь на ноги – я сама пойду!

Эрвин поставил ее. Шагов через пятьдесят девушка присела на землю, спиной прислонившись к стволу дерева.

– Я сейчас, подождите!

Николь стала прохаживаться в отдалении, подозрительно прислушиваясь к шумам и шорохам леса. Правда, деревья росли далеко друг от друга, подлесок был редкий и низкорослый, так что все вокруг просматривалось на большое расстояние. Эрвин присел рядом с Кариной.

– Всё хорошо?

– Всё хорошо! А было бы еще лучше, если бы молодую и красивую девушку кто-нибудь окружил заботой и лаской…

– Карина, мы тебя не бросим! Заботой…

– …то есть, попросту говоря, вступили бы с дамой в интимную связь!

Эрвин поперхнулся на полуслове. Но, в итоге, нашелся, что ответить:

– Но – не здесь же, в лесу, под деревом?!

– Ты прав! Заимка! Мы же идем туда! А-а-а там охотники!

Эрвин помог ей встать, и они продолжили путь. К тому времени, как впереди показалась избушка, Карина притихла, перестав нести всякую ерунду. Их сегодняшние знакомые были на месте. Один колол дрова под деревянным навесом, другой ощипывал птицу.

– А и снова здравствуйте, новые знакомцы! – издалека приметил их Рихар, тот, что высокий. – А впрочем, вот эту даму мы не имели чести видеть!

– Хе. Чести меня видеть… – вполголоса повторила Карина.

– И вам снова удачного дня. Вопрос вот у нас появился, – подходя, начал объяснять Эрвин.

– Появился вопрос – спрашивайте. Возможно, мы на него и ответим.

Рихар поставил топор на землю и приготовился слушать.

– Скажите: тут водится кто-нибудь крупный? Кто мог бы оставить огромные следы. Вот такие! – лекарь руками изобразил – какие именно.

– Это ты сейчас, уважаемый, не преувеличил?

– Ничуть. Гляди.

Эрвин принялся загодя срезанным прутиком рисовать на лишенном травы участке земли контур следа, как он его запомнил.

Оба охотника подошли и с интересом смотрели.

– Ну… Что-то ты нарисовал… – неуверенно протянул Ефан. – Я думал, когда ты спросил про крупного, что имеешь в виду тура, лося или, скажем, медведя. А тут что?

– Тут кто-то двуногий, что ли? – поддержал Рихар. – Как, скажем, прошла бы исполинская обезьяна, как сидит в вольере в зоосаде в Поставе.

– И там еще кусты сломаны были, и даже дерево, во-от на такой высоте ствол переломлен.

Охотники переглянулись.

– Что мы тебе можем сказать? – развел руками Рихар. – Мы не встречали тут ничего подобного. Где это, говоришь?

Эрвин объяснил.

– Надо бы взглянуть.

– Хотя видели мы однажды на озере, на Йоктуле, там, где с обратной стороны берег твёрдый, что кто-то через заросли ивняка проломился, будто тоннель в нём проделал. Мы тоже тогда гадали – кто это?

Ефан еще подумал, усмехнулся и добавил:

– Местные старожилы бы обрадовались и рассказали вам историю про погубленного колдуна. Они любят её… Только уже их никто не слушает, а тут – на тебе…