Отпиваю холодного пива и, распробовав горечь, с удовольствием выдыхаю.

– Что в нем особенного такого? Сынок чей-то? Папка из местной власти?

– Нет, парень простой.

– Ага, чудо-блогер с миллионом подписчиков. – Я соцсетями не пользуюсь, так мужики в части говорят. – Мне оно надо? Чтобы дурень собственную смерть снял? Ты этого хочешь?

– Нет, но он отличный спортсмен. Я его зубами на соревнованиях вырвал, еле уговорил к нам идти. Ты же сам слышал, как важна сейчас эта показуха, как важен чемпионат МЧС. Нам нужно выиграть в этом году, чтобы обратить на себя внимание. Ты лучше меня знаешь, в каком состоянии оборудование, что нам давно полагается новая цистерна. А ничего не дают. Как ни бьюсь. Если и в этот раз не выгорит, я…

Кажется, Арса опять накрывает депрессия. Осень подкралась, видимо, обострение.

– Так, кончай давай, все выгорит, – перебиваю его. – Нужно победить – победим. Я мужиков напрягу.

– Они отличные бойцы, но без пацана призовое место не возьмут. Он два года подряд рекорды по штурмовке среди студентов бьет. – А затем отчего-то тише продолжает: – Федь, без подробностей, но слышал, он с девчонкой года три назад в аварию попал, совсем зеленый был. Она травму позвоночника получила, ходить не могла. Он из-за нее суетился, блог завел. Денег собрал на лечение, операцию сделали в Германии, там она и осталась на восстановление. Вроде бы год к ней мотался, а в результате, как на поправку пошла, бросила она его. – Арс явно ждет от меня эмоций, которых не получает. – Я не один день наблюдал за ним, есть у парня душа. Да, неотесанный, но это по твоей части – воспитывать. И хватит уже всех пугать этим проклятым местом, штат надо закрывать.

– Иди ты!

Арс смеется раскатисто, хлопает меня по плечу. Напоминает сейчас парня десятилетней давности, с которым подрались через минуту после знакомства, и вдруг резко меняется в лице. Чего испугался? Я оборачиваюсь туда, куда смотрит: за окном, рядом с его тачкой, Паулина паркует байк, который ей одолжил, и к нам направляется.

– Ты, – Сеня кашляет, чтобы скрыть волнение, поправляет клетчатую рубашку и волосы, – ты не говорил, что Лина приедет.

– Да она на минуту, ключи забрать. Я Пони завез к ней, пока на смене была.

Паулина – моя подруга с детских лет. Были времена, когда безумная Пуля, как звали ее на районе, защищала меня – худого, длинноволосого парня, который не умел драться. Как-то раз даже отбила от местной шпаны, забросав тех петардами. Я точно и не вспомню, сколько мы лет дружим: если с десяти, это уже двадцать два года получается? Охренеть.

За все время секс по дружбе случался у нас только раз: еще по молодости и не без помощи магии дешевого виски. Нам не понравилась неловкость на утро, и мы решили больше не экспериментировать.

А Пони – наша псина. Около года назад щенка, больше похожего на котенка, подкинули в часть, и Паулина уговорила приютить животное на время, пока не найдет заразе дом. В результате дом та нашла сама – обосновалась у меня на кухне и выросла в большую ушастую лошадь. Теперь приходится подгонять дежурства так, чтобы мы могли по очереди присматривать за ней – у Лины тоже сменный график, она работает парамедиком.

– Эй, жеребец! – та обнимает меня и смачно целует в щеку, а когда признает Арса, теряется.

Блин, как дети. Сколько их знаю, ходят вокруг да около, а ведь и ежу понятно, что нравятся друг другу. Хотя, может, и к лучшему: мало представляю их вместе и эгоистично не хочу выбирать сторону, когда разойдутся. А с их характерами это неминуемо случится, уверен.

После недолгих и неловких посиделок в кафе Лина подкидывает меня на байке в центр города, потому что мой старый добрый «паджеро» в ремонте. Я минут десять прогуливаюсь пешком и останавливаюсь у главного входа – ненавижу больницы. Приходится напомнить себе, что обещал Арсу поговорить со стажером, поэтому вперед и с песней.