– Нет, я не…

Язык не слушается, но меня спасает дребезжащий, противный звук сирены и открывающихся механических ворот.

– Здоровья вам и дочери, – чеканит он и в следующий миг испаряется в воздухе под громкий голос диспетчера, который объявляет адрес в нескольких кварталах отсюда и третий ранг пожара.

Вжик, и отовсюду появляются пожарные. Вжик, и все бойцы в полном обмундировании рассаживаются по машинам и спешат кому-то на помощь. А прошло меньше минуты. Невероятно.

В больницу я возвращаюсь почти вовремя на радость моим девчонкам: Лиса виснет на моей шее, как детеныш коалы, Ася быстро собирается и убегает, потому что, по словам сестры, если задержится еще хоть на минуту, ее прикончат и спрячут там, где никто никогда не найдет.

– Я привезу тебе свой старый телефон, – уже будучи одной ногой за порогом, бросает она мне. – Это же невозможно! Как жить в двадцать первом веке без телефона?

Сложно, но приходится – мой мобильный сгорел при пожаре. Без него, конечно, неудобно, но я справляюсь. Правда, Аську это не волнует.

Чуть позже я рассказываю Лисе, что видела ее героя, и она выспрашивает все-все подробности, которые я выдумываю на ходу. А вечером, когда нашей соседке по палате муж приносит небольшой телевизор и та щелкает каналы, я прошу остановить на выпуске новостей: вижу пожарные машины, и меня против воли бросает в дрожь.

Картинка на экране отличается от киношной – она реальнее и оттого страшнее. Ведущий новостей называет адрес, который я уже слышала сегодня, перечисляет количество задействованной техники и пожарных расчетов. Тогда я и узнаю, что третий ранг пожара, перерастающий в четвертый, штука, мягко говоря, опасная. Намного опаснее чем то, что было у нас, а мне такое представить сложно.

– Больше шести часов продолжается тушение пожара в торговом центре. Люди эвакуированы, но здание может обрушиться в любую минуту. Пожарные со всего города… – вещает журналистка с места происшествия, пока я, почти не дыша, смотрю кадры оперативной съемки, где один из пожарных машет руками и раздает приказы на фоне пылающих факелами зданий.

Это кажется невозможным – узнать кого-то во всей одежде, каске, но я верю, что это он. Жив, спасает людей и тушит пожары. Работает. «Это моя работа», – так он, кажется, сказал? А я еще жалуюсь на свою, когда спину ломит.

Дыма без огня не бывает: внезапно всплыв в голове, поговорка вызывает у меня улыбку. И пока в телевизоре меняются голоса и лица, которые теперь вещают о местном зоопарке и приближающемся отопительном сезоне, я продолжаю улыбаться собственным мыслям. Сущая правда ведь!

3. Глава 3

Дым

– Ну он правда придурок, – Дэн ржет в трубку. – Так и до пожара не дойдет, убьется по дороге. Споткнуться о рукав и голову разбить – это еще умудриться нужно!

Да, наш стажер Леонид или Леон, как он просит себя называть, заставил понервничать. Спасибо, все случилось без камер, при смене расчетов, когда этот дурак скатывал рукава – он оступился и приложился затылком об асфальт.

– Сотрясение не подтвердилось. Он отделался переломом руки, но с протоколами Арс нас теперь затаскает.

Больше, чем ложные вызовы, пожарные не любят только служебные расследования, а с производственной травмой у стажера такого не избежать.

– Самый настоящий шланг, блин, – Дэн не устает возмущаться, но он ко всем новеньким так. Ревностно оберегает наш караул от недостойных, как он считает.

Ни один пока не выдержал прессинга, правда, ни один и не показался достойным кандидатом. И ведь ничего особенного от них не требовалось. Просто тот, с кем несешь службу, должен внушать доверие, но даже это часто оказывается непосильной задачей для многих, если не для всех.