Журчащий, как ручеёк, голос мэтресс Эйр успокаивал, а неторопливая работа руками и вправду настраивала на благодушный лад. Пальцы Марты ловко крутили проволоку, повторяя замысловатые схемы на доске.

"Три оборота, заходим сверху вниз, возвращаемся на один палец, зажимаем посередине, ещё два оборота – отрезаем."

Камень глубокого чёрного цвета полыхнул в глубине ярким пламенем и притих.

– Восхитительно! Адептка Марта, я ставлю вам зачёт. Прикрепите шнурок и можете смело надевать ваш талисман, он сослужит вам верную службу ни на одном практикуме. Попомните мои слова! – шутливо погрозила старушка узловатым пальцем.

На обед девушка летела, как на крыльях, вдохновлённая маленькой победой и со всего размаха впечаталсь в чей-то твёрдый торс. Осторожно подняв глаза, облегчённо выдохнула – придерживая её за плечи, радостно скалился Рэй.

– У тебя случайно волков в роду не было? – ляпнула Марта первое попавшееся.

– Вообще-то Хранителями только оборотни и становятся. – расхохотался парень. – А ты разве не знала? Так, чую, сегодня испекли великолепный сливовый пирог, тебе взять?

– Ага, и еды на своё усмотрение.

– Есть, мой генерал! – отсалютовал Рэй и направился к раздаче.

Через десять минут он поставил несколько тарелок на стол.

– Овощи с говядиной, облепиховый компот и обещанный пирог.

– Спасибо. – улыбнулась девушка. – Так что ты там говорил о Хранителях?

– В этот чертог можно попасть только по праву рождения с даром оборотничества. Нас отличает тонкий нюх и слух, огромная сила и скорость, интуиция и знание Путей. В любом патруле, а это минимум двое, всегда есть оборотень.

– Я сегодня слышала, что мэтр Джар и мэтресс Вальди когда-то вместе патрулировали.

– Да, боевик – огненный лис. Редкий дар, когда вместе с животной ипостасью идёт ещё и владение какой-то стихией.

– А какая сила у мэтресс Вальди?

– Некромантика, чёрная магия, тёмные руны. Она – поцелованная самой Смертью. Для неё нет ничего невозможного, а это огромное искушение. Требуется недюжинная сила воли, чтобы держать в узде такой дар. Однажды случилось непоправимое и в небытие канула целая вселенная. Поговаривают, что из-за самонадеянности некромантки.

– Откуда ты всё это знаешь? – спросила Марта, делая глоток компота.

– У меня есть уши и умение сопоставлять факты. – подмигнул Рэй.

– Я слышала, мы на практике патрулируем перекрёстки между мирами?

– Ну, если очень грубо, то да. Есть определённые правила, по которым эти миры имеют право соприкасаться друг с другом. И наша задача это контролировать. Бывают стихийные всплески силы, колебания поля, которые нарушают равновесие, а бывает шалят молодые маги. Патрульным дано право казнить и миловать без суда и следствия. Но после практики мы пишем отчёты и если будет выявлено нарушение инструкций, то оно повлечет за собой разбирательство и исключение из академии. Наша задача действовать строго в интересах Созвездия, даже если они идут вразрез с нашими собственными.

– А чем отличаются Валькирии?

– В этот чертог попадают тоже по праву рождения – исключительно девушки, чей потенциал не дотягивает до Воинов. Они так же, как мы, владеют знанием Путей, а ещё даром целительства, предсказания и умеют создавать иллюзии. Они как бы спутники Воинов. Сопровождают их при переходе, раненного, если есть шанс – исцеляют, если нет – провожают домой.

– А где их дом?

– Никто не знает, потому что оттуда ещё никто не вернулся. Это знание доступно только Валькириям, а они не самые разговорчивые создания, честно говоря.

Дальше по плану был факультатив по бытовой магии. Марта шла и обдумывала сказанное оборотнем. Всё было настолько непривычно, невероятно, что не хотело укладывться в голове. Незаметно для себя она влилась в поток алых мантий, который в этот раз почему-то был разбавлен синим цветом. Прежде, чем она успела удивиться, её догнала Айла.