– А как мы будем копать, земля-то мёрзлая? – внезапно спросила шаманка.

– Согрею, – отмахнулась Марта. – меня больше волнует, что мы без лопаты.

– Попрошу землю расступиться. – ответила шаманка. – А если ритуал не поможет? – шмыгнула она носом.

– Найдём ещё.

Утоптанная дорожка в сторону города, осталась позади. Ноги в коротких ботиночках стали вязнуть в снегу, подол платья покрылся инеем и потяжелел. Некстати вспомнился дорожный плащ с капюшоном, оставшийся висеть в шкафу.

Кладбище было заметено снегом так, что не было даже намёка на надгробия – один большой сугроб. Светила полная луна. Деревья отбрасывали серебристые тени. Стояла оглушающая тишина.

– Мда, слабоумие и отвага – наше всё. – заметила Марта.

– Угу. – ответила Айла, опустив раскрытую ладонь ближе к земле. – Я попытаюсь нащупать пустоту. Вот здесь, кажется, можно попробовать растопить снег. – указала она пальцем.

Подруга присела и с ладони соскользнул огненный шар. Пламя слизнуло снежный покров за доли секунд, обнажая тёмный провал. Из земли ощерился покосившийся металлический крест. Девушка забрала у шаманки амулет и спрыгнула в полутораметровую проталину, по спине пополз предательский холодок. В висок билась настойчивая мысль, но Марта прогнала её усилием воли. Где-то вдалеке послышался волчий вой, расползаясь по телу мурашками. Сердце пропустило удар. Осмотревшись, девушка заметила на кресте незнакомую руническую вязь и коснулась её кончиками пальцев. Их ощутимо закололо и вверх до предплечья пробежал словно разряд тока, спустился по позвоночнику и вернулся в землю.

Айла бубнила себе под нос слова на незнакомом гортанном наречии, они сыпались словно орехи. По ощущениям, шёл какой-то диалог с неизвестным собеседником. Руки девушки подхватывали невидимые нити, сплетали, закручивали и отпускали в небо. Внезапно шаманка поклонилась и земля под ногами вздрогнувшей Марты расступилась, образовав небольшую яму.

– Я призвала Хранителей места и попросила разрешения, чтобы у нас не было потом проблем.

Амулет соскользнул в подготовленную землю и вспыхнул ярким светом. Пласт земли, дрогнув, ссыпался в середину и снова сомкнулся. Родерик обрёл своё последнее пристанище. Айла облегчённо выдохнула и со словами благодарности просыпала горсть медяшек. Марта,  разломив, положила ковригу хлеба, захваченную из столовой. Морозный воздух вновь разрезал волчий вой, вспыхнув, покатилась звезда.

Выбравшись на дорогу, подруги взялись за руки и поспешили по направлению к замку. За их спинами, по велению шаманки, бушевала вьюга. А вот прямо на мосту ждал огромный волк, высотой метра два в холке. Шерсть стояла дыбом, жёлтые глаза блестели в темноте, с длинных клыков капала слюна.

– Если это не Рэй, у нас проблемы. – уточнила Айла.

– А если это Рэй, проблемы у меня. – резонно заметила Марта. – Я у него про ритуал вообще-то спрашивала.

– Как проверим?

По телу животного прокатилась волна трансформаций и перед ними предстал их знакомый. Волосы, припорошенные снегом, были взлохмачены. Руки сжаты в кулаки, губы кривились в яростном оскале.

– Я, пожалуй, пойду. – невинно шепнула шаманка и быстро проскользнула мимо оборотня.

– Это то, о чём я думаю? – прорычал Рэй.

– Если даже так, то что? –  девушка с любопытством посмотрела на парня.

– Ты хоть знаешь, что это опасно? – навстречу Марте покатилась волна агрессии. Щелчком пальцев та рассеяла её в воздухе и чеканя слова проговорила: – Не надо так. Ты берёшь на себя лишнее.

Полыхнувший столб огня рассеял девичью фигурку.

В общежитии она оказалась раньше Айлы. Рвавшееся наружу пламя, с шипением высушило мокрую одежду, повалил пар. Девушка приоткрыла окно и с наслаждением подставила разгорячённое лицо морозному ветру. Он потрогал упругие кудряшки, холодным языком лизнул щёки. Растрёпанные мысли выстроились стройным рядком.