Сказать, что Рэй был озадачен – не сказать ничего. Надо было искать запасные варианты. От помощи Марта, правда, не отказывалась и это уже было что-то. Но однажды она догонит программу, а с её данными и перегонит, и он снова останется на обочине. Время поджимало, а идей не было никаких.

Оборотень весь день был, как на иголках. География миров, Боевая магия, практикум по Звёздным ранам – пролетели на одном дыхании. После занятий Рэй даже заглянул на полосу препятствий, прошёл её пять раз, но легче как-то не стало. Мэтр Джар любил повторять, что побеждает тот, кто знает противника. А Марта была нечитаемой. Значит, надо привлечь третьих лиц для получения информации.

Огненный лис был лёгок на помине. Выходя из чертога Хранителей, оборотень столкнулся с ним в дверях.

– Так, адепт Рэй, вы-то мне и нужны. У Воинов-первокурсников на следующей неделе выездной практикум. Мне не хватает одного сопровождающего – едете с нами.

– Не вопрос! – обрадовался парень.

В девять вечера он стоял на втором этаже общежития и волновался, как первокурсник на зачёте. И это раздражало ещё больше.

Марта шла по коридору в синем форменном платье, алая мантия, обнимая её за плечи, вздымалась в такт шагам. Рассыпавшиеся по плечам кудряшки, гордый росчерк бровей, упрямо вздёрнутый носик, аккуратно очерченные губы. Рэй подумал бы, что на него навели морок, но щиты он ставил себе сам и ставил на совесть, периодически обновляя. Любовная магия его не брала.

Пламя, горящее в её глазах, взметнулось и притихло, словно хозяйка его принудительно погасила.

Девушка положила учебник по Тёмным рунам на стол и забралась с ногами в кресло.

– Рассказывай, какие сложности? – осведомился оборотень, рассеивая остатки морока.

– Я не понимаю, точнее, не чувствую, как работают руны. Огонь свой ощущаю, умею призывать, управлять, владеть. А тут… Что-то совершенно иное, от чего у меня нет ключа и смотреть я могу только в замочную скважину.

Рэй сосредоточенно потёр переносицу.

– Тёмные руны  – это мёртвая материя, то есть она на противоположном конце от огня. Как, например, огонь очага и погребальный костёр. Образ один, а назначение разное. Соответственно, эти руны уничтожают всё отжившее или работают с этим материалом.

– Например, с поднятым умертвием? – спросила Марта, подозрительно оживившись.

– Да. С помощью тёмных рун его можно поднять, а можно обратно упокоить. Достаточно двух-трёх символов, чтобы создать руническую вязь. Нам нужно открыть портал, снять привязку, а закрыв после работы, поставить защиту.

– А как это выглядит технически? – невинно похлопала ресничками девушка, а оборотень сделал пометку последить за ней пару дней.

– Если маг достаточно сильный, то он просто отправляет умертвие за грань. Если же нет, то можно заключить его в амулет, а потом закопать на кладбище. Есть определённые признаки… – не успев договорить, Рэй заметил, как лицо огневички подёрнулось рябью и она без сил сползла в кресле.

– Эй, Марта, ты в порядке? – парень дёрнулся было в её сторону, но девушка остановила его жестом.

– Отработка… У Вальди…

– Временной карман?

Увидев утвердительный кивок, оборотень вскипел, но быстро взял себя в руки.

– Я сейчас вернусь, принесу зелье-энергетик, вы явно их ещё не проходили.

Рэй ураганом пронёсся по коридору, хлопнул дверью комнаты и так же быстро вернулся обратно, сжимая в руках пузырёк со снадобьем.

Девушка выглядела чуть живее, но под глазами залегли тени, а лицо стало мертвенно бледным.

– Я семнадцать раз попадал у неё на отработки и каждый раз они были разные. Что досталось тебе?

– Почистить полигон некромантов от остаточной магии. Звучит вроде безобидно, а на деле ты попадаешь в чёрный густой кисель и тебя затягивает ощущение, тоски, безнадёги, уныния, отчаяния и какой-то сумасшедшей беспросветности. Огонь выжигает эту ментальную грязь, но ощущение, что так медленно. Я оставила там просто весь свой запас. – невесело улыбнулась Марта, выпивая пузырёк с энергетиком, даже не поморщившись.