Я же только и делала, что молчала, строила из тебя глухую, слепую и, видимо, шибко недалекую дамочку. На практике проверяла, каково быть третьим лишним.

Неприятно.

А еще было крайне хренового сидеть в центре столовой, пялиться в окно, словно там не грязный дворик, а целый Лувр, и ждать Булатова, который вдруг рванул к подносам. Он взял три стакана с чем-то мутным, несколько салатов и какую-то плюшку на десерт. Мне оставалось только завидовать той легкости, с которой он брал еду. Ценники как пустое место.

— Ну что, Варь, будем знакомы? — я напряглась, услышав низкий, будто прокуренный голос. — Наверное, ты редко в универе бываешь, я тебя не особо помню.

— Да, работа мешает.

— Тогда почему заочку не выбрала? — Игорь выглядел равнодушным, но и злостью не фонил. Подкупал спокойствием. — Тяжело же.

— На заочку только платно берут, — пожала плечами, нервно дергая коленкой.

— Ясненько, — он тоже замолчал.

Через три минуты вернулся Булатов, и я с удивлением почувствовала облегчение, затопившее до кончиков ногтей. Макс пусть и вредный, но какой-то уже свой. Ему всегда есть что сказать.

— Ты что, на массе? — с появлением друга Игорь тоже разморозился. — Куда столько еды?

— Это Варе, — суетливо распределив тарелки, Булатов хмыкнул, — ей еще всю ночь отрабатывать.

— А-а-а, — понятливо протянул, — уломал всё-таки?

И переглянулись, дружно хохотнув. Ну прям сиамские близнецы.

— Это он о работе, если что, — намеренно громко сказала, да кто же тут будет смущаться.

— Как скажешь. Это по-разному называют, — Игорь усмехнулся, видимо, получая удовольствие от моего красного лица. Уж лучше бы я не понимала эти намеки. Скользко, как на льду.

— И мне не надо столько. Сегодня выходной, — с куда меньшим энтузиазмом буркнула, беря лишь одну тарелку. — Спасибо.

Наколов на вилку несколько долек салата, я без ложной скромности стала есть. Будем считать, что пару я отсидела только ради этого обеда, а Булатов расплатился за свою прихоть.

Далее в разговор я не вникала, потому что не было повода, да и людей, о которых они говорили, я не знала. Вроде как собрались на какую-то тусовку, появился повод отметить, но тут я повернула голову и увидела взгляд Тани, горящий ядерным коктейлем — обидой и яростью. И не то чтобы я гордилась своим положением, но позлорадствовала знатно. Растянув губы, напустила обманчивую игривость и подмигнула ей. Аля, выкуси, подружка.

Короткое касание ладони швырнуло в реальность. Заминка, тишина за столом.

Черт, и давно они молчат?

— Что?

— Говорю, погнали к Игорю. Он наконец-то на права сдал, — уже не ко мне, — кстати, какая попытка? Десятая?

— Седьмая, — ничуть не смутился, — инструктор запалил, как я на своей тачке приехал, и дал вольную.

— И его не напрягло твое разбитое корыто? Сильно же ты его достал, — Макс фыркнул и вытер рот салфеткой, — ты как, Варь?

Зашибись. У меня все отлично, просто прекрасно, погодка шепчет, желудок не урчит, голова не раскалывается, однако я не списываю сумасшествие со счетов.

Рехнуться можно — Булатов спрашивает. Это как работает — один раз поели и враз побратались?

— Да я не... — язык вообще не ворочался, кое-как прохрипела, — у меня дела.

— Какие? Ты же сегодня выходная.

Игорь поддакнул.

— Я не против, если что.

Изумление росло в геометрической прогрессии, так что я просто хлопала глазами и ловила ртом воздух, искренне надеясь, что мой шок не настолько заметен. Аномалия в жилах.

— И что мы будем там делать? — я правда не имела понятия.

Предел моих развлечений — бокал игристого и ночевка у соседки. Фильм глянули и спать.

Булатов посмотрел на меня, как на дуру, но настрой не растерял. Следом за Игорем поднялся, что-то ему прошептал и, воспользовавшись тем, что в преддверии звонка столовка почти опустела, коснулся поясницы, плавно перебегая пальцами к шее. Ворот толстовки ему ничуть не мешал — прохладные ладони зацепили обнаженную кожу и припекли. Захотелось жадно глотнуть хоть капельку воздуха.