– Госп… господин! – Цефас неловко расхохотался, взбежал на подиум по пяти ступеням и прижался к стулу. На возвышении было лучше видно мираж, растёкшийся по полу. Из него смотрели цепкие огни чёрных глаз. Это был еженедельный сеанс магической связи, о котором некромант забыл под действием не свойственных бурных переживаний.

– О чём я должен сказать, Цефас?

– Ни о чём, всё в полном порядке! – некромант широко улыбнулся. – Порубили моих скелетов, я порубил их. Мы с Эдвином продолжаем работать над формулами. Мою резиденцию не обнаружили, хотя наместник Арьведа оказался глазастым.

– Аж через полгода заметил твой переезд? – Тёмный Лорд хмыкнул. – Рекорд!

– Признаться, я сам виноват, – нехотя выдал собеседник. – Собирать алхимические ингредиенты очень скучно, хочется движения… Спровоцировать пару стражников, выпендриться немного. Ну, вы знаете.

– Да, я знаю. Ты за это место не держишься, тебе весь мир открыт.

– Я за это место не держусь, – гордо подтвердил Цефас.

– А стоило бы, – слова пришлись ударом по голове. – Говорил же: затаись, не высовывайся. База в Арьведе – отличное стратегическое преимущество. Не хочешь держать, так я сюда Адара выпишу!

Заявление заставило опору уйти из-под ног. Хотя Цефас прекрасно знал, что этот подпевала Адар дальше чем на Ильфейскую площадь от Тёмного Лорда не уйдёт.

– Я ценю. Ты полгода терпел, – вкрадчиво продолжил последний. – Но неужели тебе больше нечем заняться? Так хочешь нарваться на власть раньше времени?

Было ли ему, чем заняться?..

Жизнь некроманта в бегах скучна и однообразна. Ты либо отсиживаешься в тёмных зловещих местах (вот как этот особняк) либо спасаешь свою жизнь (это перестало быть сложной задачей года три назад, когда Цефас освоил быстрые перемещения в пространстве). Вот если бы можно было пожить обычную городскую жизнь, стать продавцом или преподавателем, сделать вид, что ты добропорядочный законопослушный гражданин, найти что-то по душе. Или… кого-то.

– Давай придумаю тебе новое занятие. Ты когда-нибудь пробовал вышивать гладью? Древнее равильское искусство! Хочу в тронный зал, займись.

– Не беспокойтесь, кажется, я нашёл, – задумчиво оповестил повеса. – Кое-что, что может увлечь очень надолго. Кроме сумасбродных увеселений.

Глаза на минутку искривились с неясной эмоцией.

– Влюбился что ль?

И вновь резанул. Вновь резанул!!

– Цефас, это ещё хуже, чем сумасбродные увеселения, – Тёмный Лорд поцокал языком. – Но что я за мужчина, если скажу тебе отступиться! Кто она?

– Да та же, что пять лет назад, – не было смысла в притворстве. Если господин что-то правильно понял – это труба.

– Постоянство – одно из твоих достоинств, – собеседник довольно хмыкнул. – В общем, продолжай сеять страх, раздор и разрушения. Но тайно. Как всегда, – наказал он. – Желаю удачи в захвате женского сердца! Увидимся позже. Или хочешь ещё что-то сказать?

Некромант легко вспотел от напряжения, но таки не сознался:

– До связи, господин.

– Береги себя! Придём проведать как договаривались, – мираж растворился будто капля краски в воде.

Цефас повернул голову к Эдвину:

– Эдвин… а можешь…

– Сходить проверить, как она? – с пониманием отозвался подопечный.

Прилив благодарности отразился на лице собеседника.

– Второй этаж, правое крыло, напротив моих покоев.

– Понял!

Присвистывая, радостный алхимик направился по указанному адресу. Дверь была не заперта (понятно, опыта в подобных делах у начальника катастрофически не хватало). Эдвин приоткрыл её и тут же захлопнул обратно. Помчался вниз, будто ураган.

– Господин! Это что?!

– Что? – не понял тот.

– О… она! И… и вообще, почему дверь не заперта?! Как-то вы очень странно её украли!