– Вот вы гд!.. – Жея, ведомая интуицией и подружеским чувством, без труда отыскала пропавшую посреди магического тумана без помощи молодых людей, приказавших оставаться на скале. Только находка вызвала не ожидаемую радость, а глубочайший шок.

Некромант сжимал в объятиях ошарашенную Раджен. Одной рукой прижимал за талию, второй держал ладони, несколькими мгновениями ранее выронившие мечи. Мечница никогда, никогда не разжимала их во время боя. Команда думала, что выдрать оружие из этих рук не получится даже посмертно. Только сразу с кистью. А тут…

– Извини, – отлепившись, шепнул злодей.

Раджен впала в настолько странное состояние, что не смогла даже слова сказать. Кроме прочего, хватка у незнакомца была крепкой, несмотря на всю аккуратность. Но даже если бы было несколько секунд, минут, часов в запасе, она бы не пришла в себя. Она бы ничего ему не противопоставила. Она не могла. Сейчас она хотела ему верить. Безоговорочно и до конца. По неизвестным причинам.

– А… – выдавила Жея, не понимающая, что должна предпринять. С одной стороны, ситуация требовала немедленного вмешательства. С другой, возможно, совершенно его не требовала.

Тимар был другого мнения: стрела засвистела, стоило заметить незнакомый силуэт.

Некромант дрогнул от неожиданности – был поглощён не тем. В последний момент уклонился, не выпуская объект пристального внимания из объятий.

– У меня нет на это времени! – шикнул и быстро исчез вместе с Раджен без лишнего выпендрёжа, оставив за собой след в качестве сгустка тумана и вновь оживших трупов.

Скелеты тут же накинулись на подбежавшего Джана, показательно проигнорировав Жею. Повалили на землю, прижали руки и ноги. Насущная проблема украденного командира моментально сменилась более насущной проблемой в виде возможной безвременной кончины незадачливого мага.

Цефас нервно мерил комнату шагами. Эдвин наблюдал за данным процессом. Отчего-то цепляло взгляд.

От стены к стене, пальцы у подбородка. Брови хмурятся. Несколько шагов, вот уже обе руки приложены ко рту. Ещё несколько разворотов – ладони ведут ото лба к щекам, оттягивая глаза вниз.

– Я… я запаниковал! – несчастно воскликнул он, остановившись по центру и умоляюще взглянув на приятеля. Молил то ли о прощении, которое Эдвин не мог дать, то ли о понимании.

– Почему? – с энтузиазмом спросил подчинённый. Он был только рад поддержать своего господина.

– Эдвин, – серьёзно произнёс Цефас. – Эдвин, я украл человека.

– Ну э… – алхимик не знал, как правильно отреагировать. Вроде обычное дело для королевства, вроде как нормальное дело для того, кто оживляет бесхозные трупы в своих корыстных целях. – И кого?

– Её, – ладонь вновь поползла ото лба. – Я запаниковал. Очень сильно запаниковал. Меня едва не пристрелили к тому же.

– А… – Эдвин облегчённо выдохнул. Всего лишь какая-то девчонка, никто не спохватится. Женщины постоянно куда-то пропадают, а что поделать, такова жизнь. Кража одной в хорошие руки миру не навредит.

– «А»?! – вдруг рассвирепел некромант и даже швырнул в него подушкой, взятой со стула. – Я был о тебе и о себе лучшего мнения!

Алхимик стойко принял удар. Затем поймал в руки.

– Подумаешь, с кем не бывало. Просто верните её, откуда взяли, если так переживаете.

– Я… я не хочу, – скрипнув зубами, признался Цефас. – Я же уже это сделал, она уже запомнила. Мне нет пути назад. Надо хотя бы поговорить.

– И впрямь, – согласно закивал Эдвин. – Иначе коэффициент полезного действия резко упадёт.

– Только что об этом скажет Тёмный Лорд… – скрип зубов, полный досады, повторился.

– Что я скажу? – раздался значимый голос. Значим он был по глубине, по наполненности, по регистру. Один раз услышишь – никогда не забудешь. Подчинит, будет являться во снах. Дружелюбный тон заставит трепетать от чувства признания, разочарованный – выйти из окна башни. Злой… лучше никогда не слышать.